Tratamiento del Cáncer

• Hipertermia. Se usa el calor para dañar y eliminar las células cancerígenas sin dañar las células normales. El calor se aplica a través de una máquina fuera del cuerpo o a través de una aguja o una sonda que se coloca en el tumor.
• Terapia láser. Consiste en utilizar un haz de luz muy estrecho y enfocado para destruir las células cancerígenas. Se aplica a través de un tubo delgado e iluminado que se coloca dentro del cuerpo, o bien directamente sobre la piel. La terapia láser se utiliza para: destruir tumores y tumores precancerígenos, reducir tumores, ayudar a tratar síntomas como los sangrados o para, tras una cirugía, sellar terminaciones nerviosas para reducir el dolor o sellar los vasos linfáticos y evitar que las células del tumor se propaguen.
• Terapia fotodinámica. En este tipo de terapia, el paciente recibe una inyección de un medicamento que es sensible a un tipo especial de luz. El medicamento permanece en las células cancerígenas más tiempo del que permanece en las células sanas. Posteriormente, se dirige la luz de un láser u otra fuente a las células cancerígenas. La luz convierte al medicamento en una sustancia que elimina células cancerígenas.
• Crioterapia. Este tipo de terapia utiliza un gas extremadamente frío para congelar y eliminar las células cancerígenas. En ocasiones, se utiliza para tratar las células que pueden convertirse en cáncer (precancerosas) en la piel o el cuello uterino, por ejemplo. También se pueden utilizar un instrumento especial para aplicar la crioterapia a tumores dentro del cuerpo, como tumores en el hígado o la próstata.

Un ensayo clínico es una investigación médica realizada a personas que participan, de manera voluntaria, para ayudar a descubrir mejores formas de tratar, prevenir, diagnosticar y entender enfermedades, como el cáncer.  Los ensayos clínicos pueden ser para testar la seguridad y la eficacia de nuevos medicamentos o para comparar tratamientos ya existentes y determinar cuál es más beneficioso.

En muchos ensayos clínicos se compara el nuevo tratamiento con el mejor tratamiento disponible (el que se da habitualmente se conoce como grupo control). Si hasta el momento no existe tratamiento eficaz, se puede comparar con placebo, es decir, un preparado con apariencia de medicamento, pero sin actividad alguna. Para que los resultados resulten fiables, los pacientes pueden ser asignados al azar a uno de los grupos de tratamiento (aleatorización) y ni el paciente ni el médico saben si se trata de un tipo de tratamiento o de otro (a no ser que sea necesario).

Antes de realizar ensayos con personas, se realizan estudios de seguridad y eficacia con animales de experimentación y, si se considera una terapia prometedora y segura, la investigación continúa y se procede a realizar el estudio con personas, pero siempre tomando todas las precauciones posibles.

Todos los ensayos clínicos están regidos por un protocolo donde se describe el plan que sigue el estudio, es decir, cómo se hace y por qué es necesario su desarrollo, qué criterios se siguen para incluir a los participantes, a cuáles se excluye para no perjudicarlos, etcétera.

Este protocolo debe ser revisado y aprobado por un grupo de expertos del hospital y por las autoridades sanitarias, antes de ponerse en marcha, para proteger los derechos de las personas que participan en el ensayo.

En España no está permitido el registro o comercialización de un nuevo medicamento sin estudios clínicos previos que demuestren su eficacia y seguridad en unas condiciones determinadas. Por ello, la investigación clínica es necesaria y deseable.

La importancia de los ensayos clínicos en el avance de la medicina es indiscutible. Sin su realización, y sin las personas que de forma desinteresada participan en ellos, no se pueden encontrar tratamientos efectivos para las enfermedades que tienen los pacientes.

Los tratamientos pueden ocasionar efectos secundarios en función de la localización del tumor, del tipo de tratamiento administrado y de la sensibilidad de cada persona. La mayoría de los efectos secundarios tardíos, tanto de la quimioterapia como de la radioterapia, desaparecen después del tratamiento. Pero algunos continúan, vuelven o se desarrollan más tarde. Estos efectos tardíos pueden incluir el desarrollo de un segundo cáncer. Sin embargo, el riesgo de tener un segundo cáncer debido a la quimioterapia o a la radioterapia es bajo. Este riesgo es menor que el beneficio de tratar el cáncer.

Algunos pacientes con cáncer suelen recurrir a tratamientos que no se consideran dentro de la práctica clínica convencional, ya sea como complemento de las prescripciones  realizadas por los médicos (medicina complementaria) o como substitución (medicina alternativa). Las causas para recurrir a estos tratamientos son múltiples: síntomas parcialmente controlados, respuesta del paciente a la progresión de la enfermedad, ansiedad, entre otros.

La falta de evidencias alrededor de estos tratamientos hace imposible definir las posibles indicaciones. Algunos criterios útiles para los pacientes que deciden utilizarlos son los siguientes:

• El punto clave al tomar decisiones es la seguridad. Natural no significa exento de riesgos.
• No hay que confundir bienestar con eficacia del tratamiento. Hay procedimientos o situaciones que producen bienestar al paciente, sin interferir con el tratamiento. La sensación de bienestar es muy subjetiva, por lo que es difícil extrapolar los posibles beneficios a otros pacientes.
• La conversación con los profesionales es imperativa. Los médicos que prescriben los tratamientos oncológicos deben conocer con precisión otros fármacos o productos naturales que toma el paciente.
• Los tratamientos herbales (fitoterapia) pueden tener interacciones farmacológicas con los tratamientos convencionales.
• La mayor parte de los sistemas sanitarios públicos no financian los tratamientos complementarios (o alternativos) dada la falta de evidencias sólidas sobre su efectividad. Recurrir a terapias complementarias (o alternativas) puede representar un coste significativo para el paciente.
• La fiabilidad de las fuentes de información es muy importante. Algunos criterios a tener en cuenta son los siguientes:
  • ¿Quién genera la información? Fuentes gubernamentales o instituciones docentes (.gov, .edu)
  • ¿Quién promueve los estudios y cómo se financian?
  • ¿Cómo se hace la difusión de los resultados? Publicaciones con peer-review.
  • La fecha en la que se ha generado la información es un aspecto muy importante dado que los cambios y las innovaciones en el campo de la oncología son muy rápidos.
• En las redes sociales se difunde mucha información sobre beneficios de ciertos tratamientos. En estos casos la fiabilidad es más difícil de evaluar. Hay que tener en cuenta, como principio general, que los beneficios en una persona concreta no se pueden extrapolar de manera automática a otra.