Estadificación o estadiaje del Cáncer

Describir correctamente el cáncer es fundamental para decidir el mejor tratamiento y poder valorar el pronóstico de la enfermedad.

El estadiaje (o estadificación) se refiere al estudio dimensión (volumen y ubicación) y a la extensión del tumor (local o diseminado). Esta clasificación es útil para:

• Evaluar la gravedad del cáncer y las posibles complicaciones.
• Diseñar el mejor plan de tratamiento.
• Realizar un pronóstico.

Para realizar esta valoración se utiliza el denominado sistema TNM:

• La letra T se refiere al tamaño del tumor en centímetros y a la invasión de estructuras contiguas.
• La N se refiere a la extensión de cáncer a los ganglios (o nódulos) linfáticos cercanos.
• La M se refiere a si el cáncer se ha diseminado desde el tumor primario a otras partes del cuerpo (metástasis).

Otras formas de describir el estadiaje

Se pueden utilizar estos estadios para describir el tipo de cáncer:

• Estadio 0. Presencia de células anormales, pero no se han diseminado al tejido cercano. Se llama también carcinoma in situ o CIS. Un carcinoma in situ o CIS no es cáncer, pero puede convertirse en cáncer.
• Estadio I, II y III. Se ha desarrollado un cáncer. Cuanto mayor es el número, mayor es el tumor y más se ha extendido a los tejidos cercanos.
• Estadio IV. El cáncer se ha diseminado a partes distantes del cuerpo.

Esta valoración puede hacerse con las mismas pruebas utilizadas para hacer el diagnóstico o puede requerir pruebas complementarias específicas. La determinación de marcadores tumorales o la técnica del ganglio centinela –en el caso del cáncer de mama-, son  ejemplos de estudios complementarios, más allá del diagnóstico.

En la descripción del cáncer también se utiliza la siguiente terminología:

• In situ. Hay células anormales, pero no se han extendido a tejidos cercanos.
• Localizado. El cáncer se limita al punto de origen, sin diseminación.
• Regional. El tumor se ha extendido a estructuras cercanas como tejidos, órganos y/o ganglios linfáticos.
• Distante. Existe diseminación a zonas distantes del cuerpo, lo que se denomina metástasis.
• Estadiaje desconocido. No hay suficiente información para definir el estado del tumor.