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¿Qué es el Cáncer de Pulmón?

Tiempo de lectura: 3 min

El cáncer de pulmón es una enfermedad de alta prevalencia en nuestro entorno y su principal causa es el consumo de tabaco. El término cáncer define a un grupo numeroso de enfermedades que se caracterizan por el desarrollo de células anormales, que se dividen y crecen sin control en cualquier parte del cuerpo. Si el cáncer se origina en el pulmón, se denomina cáncer de pulmón. La mayoría de estos tumores se originan a partir del crecimiento desordenado de las células que recubren los bronquios y los alveolos.

Gracias a los avances terapéuticos de los últimos años, el abordaje de la enfermedad ha cambiado mucho y se ha conseguido mejorar los resultados de supervivencia. Entre los avances que más han contribuido a esta mejoría se incluyen la prevención, los programas de detección precoz, así como la incorporación de nuevos tratamientos como las terapias dirigidas y la inmunoterapia.

Anatomía del pulmón

Los pulmones están localizados en la cavidad torácica y son los encargados de mantener la oxigenación de la sangre mediante la respiración. El aire llega a los pulmones a través de la tráquea y de los bronquios.

Los pulmones están compuestos por miles de sacos diminutos, llamados alveolos, que son los encargados de aportar el oxígeno y eliminar el dióxido de carbono de la sangre (intercambio de gases). Durante la inspiración se absorbe el oxígeno y en la espiración se elimina el dióxido de carbono.

Además, los pulmones están recubiertos por una membrana doble y delgada llamada pleura. Una membrana recubre la caja torácica y otra el pulmón. Entre ambas membranas hay una pequeña cantidad de líquido. Las dos membranas están adheridas, pero pueden desplazarse.

Esta peculiaridad permite que el pulmón se mantenga unido a la pared torácica, y que a la vez pueda expandirse y contraerse de manera sincronizada con las respiraciones. Las dos membranas pleurales están unidas de la misma manera que lo estarían dos cristales, entre los cuales hay una pequeña cantidad de agua: pueden moverse, pero se necesita mucha fuerza para separar un cristal de otro.

¿A cuántas personas afecta?

El cáncer de pulmón es, junto al de mama, el tumor más frecuentemente diagnosticado en el mundo en el año 2020 y es el responsable del mayor número de muertes por cáncer. La Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), en su informe del año 2023, indica que el cáncer de pulmón en España se mantiene como el tercer tumor más incidente en hombres y en mujeres con una edad media de diagnóstico de 65 años.

En España, al igual que a nivel mundial, el cáncer de pulmón representa la primera causa de muerte por cáncer. Se estima que en España se diagnosticaran un total de 31.282 nuevos casos de cáncer de pulmón durante el año 2023, con un aumento en la incidencia durante los próximos 20 años. Este aumento se prevé principalmente en mujeres, debido al aumento del consumo de tabaco en esta población desde los años 70.

Tipos de cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón se subdivide en dos grandes tipos en función de la forma de las células que lo originan. La clasificación del tipo de tumor es imprescindible como paso previo al tratamiento.

1. Carcinoma de pulmón de células pequeñas (o microcítico). Representa el 15-20% de todos los cánceres de pulmón. Se caracteriza por su agresividad, rápido crecimiento y por tener un alto riesgo de diseminación a distancia y a nivel cerebral.

2. Carcinoma de pulmón de células NO pequeñas (o no microcítico). Es el subtipo más frecuente de cáncer de pulmón (80%).

A su vez se subdivide en:

Adenocarcinoma. Actualmente es el subtipo más frecuente de cáncer de pulmón. Tiende a afectar a las zonas más periféricas del pulmón. El adenocarcinoma es característico en fumadores, aunque en la actualidad se observa un aumento de la incidencia en personas no fumadoras.
Carcinoma escamoso (o epidermoide). Junto con el adenocarcinoma es el subtipo más frecuente de cáncer de pulmón, aunque su incidencia ha disminuido en los países desarrollados. Tiende a crecer de forma central y es específico de personas fumadoras.
Carcinoma de células grandes. Es un subtipo menos frecuente y se caracteriza por el gran tamaño de las células. Tiende a presentar mayor agresividad.

El Cáncer de Pulmón en primera persona

El cáncer de pulmón se puede curar en las etapas iniciales con tratamiento quirúrgico y, cronificar con nuevos fármacos que atacan directamente a las células tumorales.

Que confíe en la ciencia. Que la investigación ha cambiado y cambia constantemente el tratamiento contra el cáncer. Y estos son efectivos. Hoy no se acaba el mundo porque te diagnostiquen un cáncer, ni mucho menos.

Sigue leyendo Causas y factores de riesgo

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¿Qué es el Cáncer?

Información general sobre el Cáncer

Información documentada por:

David Sánchez Lorente Cirujano Torácico Servicio de Cirugía Torácica

Laureano Molins López-Rodó Servicio de Cirugía Torácica

Mari Carmen Rodríguez Mues Enfermera Servicio de Oncología

Noemí Reguart Aransay Oncóloga Servicio de Oncología

Nuria Viñolas Segarra Oncóloga Servicio de Oncología

Ramón Marrades Sicart Neumólogo Servicio de Neumología

Publicado: 20 de febrero del 2018
Actualizado: 26 de septiembre del 2023

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