¿Qué es el Cáncer de Mama?

La mama es una glándula que tiene como función principal producir leche durante el período de lactancia.

Se sitúa en el tórax anterior, entre la segunda y la sexta costilla, y se proyecta hacía la axila en la llamada cola de Spencer. La mama está formada por tres estructuras mayores, la piel, el tejido subcutáneo y el tejido mamario.

La mama está constituïda por múltiples lóbulos y lobulillos, donde se produce la leche, que están unidos por una serie de tubos, ductos o conductos galactóforos, que conducen la leche hacia el pezón.

También contiene vasos sanguíneos que proporcionan sangre a la glándula y vasos linfáticos, que son los encargados de recoger la linfa.

Los vasos linfáticos confluyen en pequeñas formaciones redondeadas, denominadas ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos más cercanos a la mama se encuentran en la axila y a ambos lados del esternón (hueso situado en la parte anterior del tórax). Aproximadamente el 97% del flujo linfático de la mama se dirige a los ganglios axilares, y solo un 3% a los ganglios de la arteria torácica interna o mamaria interna. La glándula está rodeada de tejido graso que proporciona consistencia y volumen a la mama.

Desde el nacimiento hasta la edad adulta, las mamas sufren más cambios que ningún otro órgano. El tejido mamario bajo el influjo de las hormonas femeninas (estrógenos y progesterona) sufre cambios estructurales: las mamas crecen durante la pubertad y se ven influenciadas en la edad reproductiva por los ciclos menstruales. En la menopausia, los niveles hormonales descienden y gran parte de la glándula mamaria se atrofia y es sustituida por grasa.

El cáncer de mama en hombres es poco frecuente, ya que representa el 2% de todos los cánceres de mama. La proporción mujer-hombre de cáncer de mama en Estados Unidos es de 100:1.

Al igual que en la mujer, el cáncer de mama en el hombre parece estar relacionado con la exposición a radiaciones ionizantes y a situaciones de hiperestrogenismo, como la cirrosis o el síndrome de Klinefelter (alteración cromosómica con un cromosoma femenino adicional "XXY").

Entre el 15-20% de los hombres con cáncer de mama tiene antecedentes familiares cercanos de esta enfermedad, sobre todo, si existen mutaciones del gen BRCA2. Las hermanas e hijas de los pacientes con cáncer de mama tienen un riesgo dos- tres veces mayor de padecer esta enfermedad.

La presentación clínica del cáncer de mama es similar al de la mujer, aunque su detección es 10 años más tardía.

El tipo más frecuente de cáncer de mama es el carcinoma ductal infiltrante. La histología lobular es más rara que en la mujer y no se ha observado cáncer lobular in situ en el varón.

En el diagnóstico se tienen en cuenta el tamaño, el estado de los ganglios, los receptores hormonales u otros marcadores moleculares, como el HER2. El factor más importante para el pronóstico es el estado clínico del tumor que se cuantifica con el sistema TNM, que analiza el tamaño del tumor, la afectación de ganglios y la presencia de metástasis.

El tratamiento es similar al cáncer de mama en la mujer, aunque la técnica quirúrgica preferible es la mastectomía dado que el tejido mamario suele ser más pequeño y no hay posibilidad de una cirugía conservadora.