Causas del Trastorno Depresivo

Una de las etapas de la vida en las que existe un riesgo especialmente elevado de desarrollar un trastorno depresivo es el postparto. Existen dos tipos de trastornos depresivos postparto: la llamada baby blues y la depresión postparto.

• Baby blues. Se define baby blues o síntomas blues posparto a la existencia de una alteración leve en el estado de ánimo de la madre después de parir (puérpera). Estos síntomas depresivos leves son muy frecuentes. La persona que padece síntomas blues postparto, más que presentar sentimientos de incapacidad o falta de motivación, lo que suele manifestar es mucha inestabilidad del humor con gran tendencia al llanto. Con frecuencia, además, presenta irritabilidad, ansiedad, cefalea, insomnio y quejas subjetivas de falta de concentración. Estos síntomas suelen remitir espontáneamente en un plazo máximo de dos semanas. No se considera una enfermedad y no es necesario tratamiento alguno.
• Depresión posparto. Se refiere a un episodio depresivo (no trastorno adaptativo o trastorno distímico) que se inicia en las primeras doce semanas tras el parto. La sintomatología que se observa es similar a la de cualquier episodio depresivo (depresión mayor): tristeza, sentimientos de desesperanza y de minusvalía, insomnio, pérdida de apetito, enlentecimiento psicomotor, pensamientos recurrentes de muerte, síntomas físicos varios (molestias digestivas, cefalea, fatiga), ansiedad elevada, etc. La depresión posparto sí requiere tratamiento. Si no se realiza el tratamiento adecuado el episodio depresivo postparto suele prolongarse por un período de entre 6 y 12 meses. El tratamiento de la depresión postparto es similar a la de cualquier episodio depresivo. A pesar de la creencia ampliamente extendida de que con frecuencia la paciente de depresión postparto tiene tendencia a agredir al hijo recién nacido, este hecho es en realidad excepcional.

Se desconoce qué motiva la elevada incidencia de trastornos depresivos durante el postparto. En las horas y días posteriores al parto se producen en el cuerpo de la mujer intensos y bruscos cambios hormonales. Dichos cambios afectan especialmente a las hormonas sexuales (estrógenos, progesterona), a la prolactina, a las hormonas tiroideas y al cortisol. Estos cambios, probablemente, tienen un papel clave en el desarrollo de los trastornos depresivos después del parto.

Aunque no se puede predecir al 100% quién padecerá un trastorno depresivo postparto, sí se conocen diversos factores de riesgo de tener un trastorno depresivo después del parto. Entre todos los factores de riesgo conocidos, el haber padecido un episodio previo de depresión postparto es el que tiene una mayor poder de predicción de futuras recaídas.