Símptomes de la malaltia d’Alzheimer

Pèrdua de memòria. La pèrdua de memòria dels fets recents és el símptoma més freqüent i típic de la malaltia d’Alzheimer i apareix des de fases inicials en la majoria dels casos. A l’inici, els problemes de memòria poden ser percebuts per la persona mateixa, però de vegades, són les persones de l’entorn més proper, família o amics, els que poden detectar primer aquests problemes. La pèrdua de memòria es manifesta en forma d’oblits de fets recents i dificultat per aprendre coses noves, encara que pot recordar fets que han passat fa molt de temps. S’obliden converses, cites o encàrrecs que se li han dit fa poca estona; es repeteix moltes vegades una cosa o una pregunta perquè no recorda haver-ho fet; es perden objectes (claus, cartera, targetes,...). Tothom té oblits de tant en tant, però a la malaltia d’Alzheimer els oblits són freqüents (diverses vegades al dia), persistents (dia rere dia durant mesos), importants (se obliden coses rellevants, no només coses sense importància) i progressius (cada vegada els oblits son més freqüents e importants).

Dificultat en la planificació i realització de tasques. El pacient pot presentar dificultat per realitzar tasques complexes, bé perquè no les acabi, les faci malament o perquè trigui molt més temps en fer-les. Amb el temps les dificultats afecten a feines més simples. 

Desorientació temporoespacial. Les persones amb malaltia d’Alzheimer poden tenir dificultats per saber el dia, el mes, l’estació de l’any, l’any en què es troba, o bé l’hora. També hi ha dificultats per orientar-se en l’espai, és a dir, saber per on es va, primer per llocs poc coneguts, més endavant també a casa.

Problemes de llenguatge. Es presenten dificultats per parlar (expressió) o entendre el que s’explica (comprensió). La dificultat en l’expressió del llenguatge es manifesta en una pèrdua de vocabulari i el pacient, a vegades, utilitza paraules comodí ('cosa’, ‘això’ o ‘allò’) o perd el fil del que deia. També li pot costar entendre les coses, especialment si les frases són llargues.

Canvis de conducta. En fases inicials pot haver-hi canvis en l’estat d’ànim, amb menys ganes de fer coses i deixadesa en les seves tasques. Donat que moltes vegades el pacient no és conscient de la gravetat dels seus problemes cognitius, és freqüent que respongui amb irritabilitat a l’ajuda que se li ofereix. En algunes ocasions, en fases més avançades, pot haver-hi una interpretació errònia de les situacions o alteracions en la percepció (il·lusions, al·lucinacions) que poden desembocar en agressivitat verbal o física cap a si mateix o altres persones, especialment al vespre o a la nit.

Alteració del ritme del son. És freqüent que a mesura que la malaltia avança es perdi el ritme normal del son. Els pacients poden dormir de dia i de nit tenir dificultats per mantenir el son.

Trastorns motrius. Els problemes de moviment no són un símptoma inicial en la malaltia d’Alzheimer, però en fases severes el control del cervell sobre el moviment també s’afecta, per la qual cosa el pacient perd la capacitat de caminar i, fins i tot, de mantenir-se assegut en una cadira.