Pruebas para diagnosticar el Nódulo tiroideo

Examen físico. Los nódulos tiroideos se suelen palpar al examinar la zona anterior del cuello. Se examina el nódulo y toda la glándula tiroidea para valorar si el nódulo es único o múltiple. Asimismo, se evalúa si el nódulo afecta a otras estructuras anatómicas por su tamaño. Se realiza un examen físico general para determinar si la glándula tiroidea funciona normal o están presentes signos de hipertiroidismo o hipotiroidismo. Ocasionalmente, según la anatomía de cada persona, los nódulos de tiroides pueden tener una situación más inferior, en la parte superior del tórax y, por ello, no son detectables a la palpación.  

Analítica de sangre. Normalmente los nódulos no alteran la función de la glándula tiroides. Sin embargo, para detectar si el nódulo tiene un comportamiento autónomo, ha fabricado demasiada hormona y causado hipertiroidismo, se realiza un examen inicial de sangre que incluye la tirotropina (TSH), la hormona que controla la función de la glándula tiroidea, y la tiroxina libre (T4l). Si la TSH está baja y la T4L alta, significa que el paciente tiene hipertiroidismo.  

Ecografía tiroidea. Es la prueba estándar para explorar los nódulos tiroideos. Detecta nódulos muy pequeños (incluso de 1 mm, lo cual tiene escasa repercusión clínica), si estos son quísticos o sólidos, si presentan rasgos ecográficos sospechosos de malignidad y la presencia de ganglios cervicales.  

La ecografía permite detectar los nódulos sospechosos de malignidad en base a un sistema de clasificación de riesgo y decidir si se tiene que hacer un examen citológico para extirparlo. La ecografía se utiliza también como guía para realizar las punciones diagnósticas con aguja fina. También en los tratamientos percutáneos de los nódulos tiroideos: para vaciar los nódulos tiroideos con líquido (quistes) o para disminuir el tamaño de los nódulos tiroideos sintomáticos a través de la piel. 

Punción-aspiración con aguja fina (PAAF) guiada por ecografía. Es una prueba que permite obtener mediante punción del tiroides una muestra citológica de las células del tiroides para estudiarlas en el microscopio y determinar si son malignas o benignas. No es necesario estar en ayunas ni retirar la medicación antes de la prueba, salvo los antiagregantes y los anticoagulantes porque pueden aumentar el riesgo de sangrado. Por ello, se sustituyen por heparina. No suelen aparecer complicaciones que puedan impedir las actividades habituales después de la punción, aun así, se recomienda no realizar ejercicio físico el mismo día ya que implica una contracción importante de la musculatura cervical. 

Gammagrafía tiroidea. Es la prueba de imagen que se realiza en medicina nuclear y que permite visualizar si todo el tiroides funciona de forma homogénea o si hay una parte o nódulos que trabajan menos o que trabajan en exceso. Está indicada para estudiar el origen de un hipertiroidismo o una tiroiditis. 

Tomografía axial computarizada (TAC) cervical y torácico. Se utiliza para determinar los límites del tiroides en los bocios grandes o cuando se sospecha que la glándula tiroides se encuentra situada más abajo en el tórax, detrás del esternón. También permite ver si el tiroides ha crecido hacia posterior, detrás del esófago, o hacia inferior, detrás del esternón.  

Resonancia magnética. Se utiliza en los nódulos malignos para ver si se han expandido hacia estructuras vecinas.