Preguntas frecuentes sobre Hígado Graso

El hígado graso no alcohólico es una enfermedad multifactorial y, en algunos pacientes, puede haber un componente genético que lo favorece. Hay ciertas variaciones genéticas (polimorfismos) que promueven la producción de grasas o bien dificultan su transporte fuera del hígado y, por lo tanto, se acumulan. Los estudios donde se han determinado las causas genéticas demuestran que aquellos pacientes con estas variaciones genéticas evolucionan más rápidamente, pero habitualmente coexisten otras causas como la presencia de diabetes u obesidad.

No es posible saber el riesgo individual de cada paciente para evolucionar hacia una cirrosis. Se sabe que un 25-30% de la población mundial tiene grasa en el hígado. No obstante, solo alrededor de un 20% de estos pacientes tiene riesgo de progresión a fases más avanzadas con inflamación y fibrosis. De este último 20%, un 15-20% evolucionará a cirrosis.

Se recomienda no beber alcohol. El alcohol puede añadir toxicidad sobre un hígado ya alterado con depósitos de grasa y favorecer que progrese la enfermedad de forma más rápida. Dado que se sabe la cantidad exacta de alcohol que es segura, la recomendación es no tomar.

Hay ciertos medicamentos que pueden provocar la acumulación de grasa en el hígado. Son lo que se denominan causas secundarias de hígado graso no alcohólico. No quiere decir que el consumo de estos medicamentos lleve de forma inevitable a la cirrosis, pero pueden agravar el daño hepático.

Siempre hay que investigar si se están tomando y, cuando sea factible, retirarlos. Si no es factible retirar el medicamento porque el beneficio de tomarlo es superior al perjuicio, hay que hacer seguimiento del hígado graso y controlar si aparece fibrosis (tejido cicatrizado).

Los pacientes que tienen grasa en el hígado, sin inflamación ni fibrosis (tejido cicatrizante), pueden hacer seguimiento desde atención primaria. El objetivo en estos pacientes es seguir recomendaciones de dieta mediterránea, ejercicio físico y hacer controles con una analítica cada 2-3 años para valorar si presentan signos de fibrosis o progresión. No obstante, los pacientes que tienen fibrosis avanzada tienen que hacer seguimiento con el equipo médico de hepatología o gastroenterología para controlar la aparición de cirrosis y sus complicaciones.

Está demostrado que la dieta mediterránea es la mejor para evitar la enfermedad por hígado graso. Esta dieta tiene que ser baja en grasas saturadas y en azúcares. Las grasas saturadas las encontramos en las carnes rojas, los embutidos, las mantequillas y natas, etc. Mientras que los azúcares los encontramos en el alcohol, el azúcar moreno, la miel, el chocolate, los helados y las bebidas azucaradas, entre otros. Estas últimas llevan un alto contenido en fructosa, un azúcar que se metaboliza mayoritariamente en el hígado y que promueve la síntesis de grasas, por lo que hay que evitar estos productos. Con el mismo número de calorías, es mejor un vaso de leche que una bebida azucarada, por el contenido de fructosa de la segunda. La supresión total de este tipo de bebidas con un alto contenido en fructosa tiene que ser uno de los objetivos primordiales.

Sí. Los pacientes que pierden peso y les desaparece la grasa del hígado, e incluso la fibrosis (tejido cicatrizado), pueden volver a presentar la enfermedad si los factores de riesgo que la causaron vuelven a aparecer. Por lo tanto, los cambios de dieta y ejercicio que recomiendan los especialistas se tienen que mantener y realizar de manera regular a lo largo de toda la vida.

Lo ideal sería combinar el ejercicio físico aeróbico (correr, bicicleta, nadar, bailar, patinar) con el ejercicio físico anaeróbico (flexiones, abdominales, planchas, squats, etc.). No obstante, se tiene que adaptar a las capacidades y limitaciones de cada persona. Por lo tanto, si no se puede practicar ejercicio físico aeróbico, se pueden realizar únicamente ejercicios de fuerza o resistencia (anaeróbicos). Solo hay que escoger 6-8 ejercicios, realizar 10-15 repeticiones de cada uno y repetir la serie hasta 3 veces. Esta rutina puede durar entre 20-40 minutos. Los ejercicios se pueden hacer en casa con unas pesas de 1-2 kg, alguna cinta elástica y una esterilla. También se puede practicar yoga o pilates.

Si solo hacemos una comida al día o comemos menos de lo que necesitamos, cuando ingerimos los alimentos, el cuerpo almacena todas las calorías y disminuye el metabolismo basal, es decir, reduce la energía que gasta para realizar todos los procesos fisiológicos (de mantenimiento del organismo). Por lo tanto, se recomienda realizar tres comidas principales (desayunar, comer y cenar) y dos comidas secundarias más pequeños (almorzar y merendar), comiendo más durante la primera parte del día y menos antes de ir a dormir. Además, se recomienda que, si se hace plato único, la mitad del plato esté ocupada por ensalada o verdura, un cuarto por hidratos de carbono (pasta, patata o arroz) y el otro cuarto por proteína (legumbres, pez, carne blanca, huevos), preferentemente vegetal.

Los hidratos de carbono son necesarios para obtener la energía que nuestro cuerpo necesita para funcionar, por lo tanto, no se tienen que eliminar de la dieta. Para perder peso, se recomienda limitar a cuatro raciones en el día los hidratos de carbono. Una ración de pasta o arroz tiene que ser de 60 g, la de pan de 40 g y la de patatas de 150 g. Es importante que al menos una de estas raciones sea en formato integral.