La alergia es una alteración del sistema inmunológico en que las defensas actúan de manera inapropiada e identifican como perjudiciales sustancias externas inofensivas. Estas sustancias son los alérgenos, que pueden ser ácaros, pólenes, epitelios de animales, alimentos, medicamentos, veneno de insectos, metales, perfumes, cosméticos, etc. Actualmente, la prevalencia de las alergias se está incrementando. Sin embargo, aún hay muchos mitos y desinformación sobre el tema. ¿Se puede curar la alergia?, ¿qué diferencia existe entre una alergia y una intolerancia?, ¿la alergia al polvo es lo mismo que la alergia a los ácaros?
En España hay 6,6 millones de personas con algún tipo de alergia, cifra que representa un 14,5% de la población. Esto supone que, desde 2016, la incidencia de la alergia ha aumentado un 42,3%, según datos del portal estadístico del Sistema Nacional de Salud (SNS). Sin embargo, la cifra continuará creciendo y se espera que la mitad de la población tenga algún tipo de alergia en 2050.
La causa principal de este incremento no está clara, pero los últimos estudios señalan a la contaminación atmosférica como uno de los principales responsables. La atmósfera contaminada presenta una clara relación con las alergias y los casos de asma. Además, los expertos señalan al consumo de tabaco, la falta de exposición a los gérmenes durante la infancia, el tipo de dieta o el estrés como otros posibles factores determinantes.
Además de la causa de la aparición de las alergias, hay muchas otras preguntas frecuentes relacionadas.
¿Es lo mismo la alergia al polvo que la alergia a los ácaros?
Sí. Muchas veces nos referimos a la alergia a los ácaros con el término “alergia al polvo”. En el polvo hay contenido inorgánico y orgánico, y dentro de este contenido orgánico están presentes los ácaros. Entonces, las personas que tienen alergia al polvo es, normalmente, porque tienen alergia a los ácaros.
¿Los antihistamínicos producen sueño?
Los antihistamínicos de segunda generación o no sedantes, que son los que se utilizan para tratar la alergia respiratoria, cuentan con un perfil de seguridad muy bueno en cuanto a no dar somnolencia. Aun así, siempre dependerá de la susceptibilidad del paciente.
Me pica la boca cuando tomo algunos alimentos. ¿Tengo alergia?
Puede ser. Uno de los síntomas más frecuentes de la alergia alimentaria es lo que denominamos síndrome de alergia oral. Es decir, picor a nivel de la boca, los labios y la garganta. Sin embargo, no siempre que un alimento induce picor en la boca tiene que dar alergia. Hay que diferenciar el picor del escozor o la sensación que dan las sustancias o alimentos picantes.
¿Puedo ser alérgico a un medicamento a pesar de haberlo tomado antes?
Sí. De hecho, para ser alérgico a un medicamento es necesario haberlo tomado previamente más de una vez para sensibilizarse. El debut de la alergia puede darse tanto en la segunda dosis como en la número 500.
¿Qué diferencia existe entre una alergia y una intolerancia?
La alergia es una reacción inmunológica específica. Es decir, el organismo reacciona contra una sustancia que considera dañina. En cambio, la intolerancia tiene que ver con el metabolismo, que no es capaz de procesar determinados compuestos de los alimentos.
¿Se puede curar la alergia?
Depende de cuál sea el alérgeno causante de la alergia y de la edad en la que se debute. La alergia alimentaria en niños suele desaparecer pasados los cuatro o cinco años. En cambio, la alergia alimentaria que debuta en la segunda infancia o la edad adulta suele perdurar toda la vida. En el caso de la alergia respiratoria, la alergia a fármacos y la alergia al veneno de insectos, también serán para toda la vida. Otra cosa son las manifestaciones clínicas que conlleve la alergia, ya que con la edad y con la ayuda de fármacos puede modularse la intensidad en la presentación de los síntomas.
