Factors de risc del Trastorn de l'Espectre Autista

Factors genètics. En els últims cinc anys, els científics han identificat una sèrie de canvis genètics estranys o mutacions associades amb l'autisme. Ja s'han identificat més de 100 gens de risc d'autisme. No obstant això, en la majoria dels casos no hi ha una sola mutació, sinó una combinació complexa i variable de risc genètic i de factors ambientals que influeixen en el desenvolupament del cervell.

El factor de risc més important per al TEA és tenir un o més familiars amb TEA. Així, el risc de tenir un altre fill amb TEA està entorn del 20%, entre 10 i 20 vegades més que en la població general. I aquesta possibilitat augmenta encara més, si ja hi ha més d'un germà afectat per TEA (fins al 50%). En els casos de bessons que comparteixen el mateix material genètic (monocigotos), la possibilitat que tots dos tinguin un TEA és del 60%, però arribaria al 90% si es considera l'existència d'alguna afectació significativa en la capacitat d'interacció social.

Factors ambientals. Poden intervenir abans i durant el part. Els que tenen major evidència d'augmentar el risc d'autisme són:

• Edat avançada dels pares en el moment de la concepció (tant de la mare com del pare).
• Malalties de la mare durant l'embaràs que desencadenen importants reaccions immunològiques.
• Prematuritat extrema, amb molt baix pes en néixer.
• Dificultats durant el part, en particular aquelles en què hi ha privació del subministrament d'oxigen al cervell del nadó.
• Tractament per a l'epilèpsia (tractament amb àcid valproic durant la gestació).
• Exposició a alts nivells de pesticides i de contaminació de l’aire per part de les persones embarassades.

Dins dels factors ambientals, les vacunes s'han descartat com a factor de risc d'autisme.

És important tenir en compte que aquests factors, per si sols, no causen autisme. És amb la combinació amb factors de risc genètics que poden augmentar modestament el risc.

Si bé les causes de l'autisme són complexes i encara no es coneixen del tot, sí que se sap amb certesa que l'autisme no el causa una mala criança, de manera que la comunitat mèdica entén l'autisme com un trastorn d'origen biològic.