¿Qué es una Punción Lumbar?

La realización de esta prueba se basa en la evaluación clínica del profesional sanitario y en la necesidad de obtener información adicional para el diagnóstico y el manejo adecuado del paciente. Esta prueba está indicada para:

• Detectar la presencia de agentes infecciosos como bacterias, virus u hongos al líquido cefalorraquídeo que son indicadores de infecciones en el sistema nervioso central como pueden ser la meningitis o la encefalitis.
• Diagnosticar enfermedades neurológicas como la enfermedad de Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy o las enfermedades priónicas, la esclerosis múltiple, la encefalitis autoinmune, las neuropatías y radiculopatías (compresión de los nervios) como el síndrome de Guillain-Barré, así como trastornos del movimiento.
• Detectar células tumorales en el sistema nervioso como sucede en algunas leucemias y, con menos frecuencia, en tumores en fases avanzadas.
• Detectar la presencia anómala de sangre en el líquido cefalorraquídeo (hemorragia en el espacio subaracnoideo) que no se observa a las pruebas de imagen.
• Medir la presión del líquido cefalorraquídeo (hipertensión intracraneal).

Además de ser un procedimiento diagnóstico, la punción lumbar también se puede utilizar terapéuticamente para administrar medicamentos directamente en el espacio subaracnoideo como anestésicos, agentes quimioterápicos o fármacos para tratar trastornos neurológicos específicos. También, se puede utilizar para inyectar contraste radiológico antes de una prueba de imagen.

En general, esta prueba no requiere de una preparación específica por parte del paciente, pero sí seguir una serie de normas que se detallan:

• Colocación del paciente. La posición depende del procedimiento a realizar; estirado de lado en posición fetal con la cabeza flexionada o sentado inclinado hacia delante y con la barbilla apoyada en el pecho. Estas posiciones tienen como objetivo ayudar a abrir los espacios entre las vértebras por donde se introduce la aguja. Se tiene que estar lo más quieto posible durante el procedimiento para evitar dificultades y complicaciones.
• Preparación del entorno: Esterilización y desinfección de la zona cutánea de inserción para minimizar el riesgo de infecciones.
• Administración de anestesia en la zona de inserción para minimizar las molestias a través de un espray frío o con una infiltración con una aguja subcutánea.
• Punción lumbar. Se realiza con una aguja delgada y larga llamada aguja espinal o aguja de Tuohy para penetrar la piel y los tejidos hasta llegar al espacio subaracnoideo. La aguja se inserta entre dos vértebras lumbares, generalmente entre la tercera y la cuarta o entre la cuarta y la quinta, dependiendo de la anatomía del paciente. A veces y en pacientes con problemas de espalda, se puede requerir de más de una punzada para acceder en el espacio.
• Recogida de una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo en tubos de ensayo estériles para analizarlos posteriormente en el laboratorio. Esta muestra se puede obtener dejando salir el líquido gota a gota o absorbiendo poco a poco con una jeringuilla.
• Después se retira la aguja cuidadosamente y se aplica un apósito estéril en el lugar de punción para ayudar a prevenir infecciones.

Una vez finalizado el procedimiento, el paciente tiene que hacer reposo y asegurar una buena hidratación. Se puede requerir un periodo de observación para detectar cualquier signo de complicaciones en función del procedimiento realizado.

El lugar de realización de la prueba depende de la situación del paciente:

• Cuando la prueba se indica de forma programada, se suele realizar en el hospital de día correspondiente donde el paciente acude el mismo día de la citación y se marcha una vez finalizada.
• En caso de que la persona consulte al servicio de urgencias y se indique esta prueba, esta se puede realizar en el mismo box, si la persona puede colaborar, o en el quirófano, en caso de que el paciente requiera de sedación.
• Si la prueba se indica mientras la persona se encuentra ingresada, se realiza en la cama de hospitalización.

La prueba la realiza el especialista con personal de apoyo para administrarle los instrumentos necesarios para llevar a cabo el procedimiento y recoger las muestras.

La duración de la prueba depende de varios factores como la dificultad anatómica para realizar la inserción de la aguja, la experiencia del profesional sanitario, la cantidad de muestras requeridas o si se tiene que administrar algún tratamiento. En general, acostumbra a tardar unos 10-20 minutos. Después del procedimiento, suele ser necesario un tiempo de reposo y observación antes de que se le permita ir a casa, que suele ser de 20-60 minutos en un procedimiento estándar.

Las sensaciones durante la prueba dependerán de si se administra anestesia o no. En caso de utilizar anestesia cutánea notará una sensación muy fría en la espalda. Si se administra anestesia subcutánea notará una leve punzada y picor en el momento de inyectar el fármaco. Si no se administra anestesia, notará una punzada en la espalda y dolor transitorio similar el que se siente cuando se hace una analítica de sangre. Durante la inserción de la aguja se puede notar una presión o molestia leve. En algunas ocasiones, se experimenta una descarga eléctrica por una pierna en el momento en que la aguja accede en el espacio subaracnoideo.

Las complicaciones dependen de varios factores como las condiciones de salud subyacentes del paciente, la técnica utilizada, el tipo de aguja y la adherencia a las medidas de asepsia y antisepsia. En general, cuando la punción lumbar se realiza en un entorno adecuado y con las medidas correctas, las complicaciones son poco frecuentes y la mayoría de los pacientes no presentan ningún problema.

La complicación más frecuente que puede haber es: