¿Qué es una Polisomnografía?

La polisomnografía se realiza en aquellos pacientes que tienen algún trastorno relacionado con el sueño como:

• Mal descanso nocturno.
• Ronquidos.
• Apneas.
• Somnolencia diurna excesiva.
• Conductas anormales durante el sueño como gritar, dar patadas o caerse de la cama.
• Insomnio.

La polisomnografía permite diagnosticar los siguientes trastornos del sueño:

• Apneas.
• Narcolepsia. Se caracteriza por una somnolencia diurna excesiva, parálisis del sueño, alucinaciones visuales al dormirse, pérdida repentina del tono muscular (cataplejía). El sueño es fragmentado, es decir, interrumpido y de mala calidad.
• Hipersomnia idiopática. Se caracteriza por tener una somnolencia diurna excesiva. El sueño es continuo y prolongado, pero no reparador. Y se presenta dificultad para despertarse, con sensación de embotamiento y confusión.  
• Síndrome de las piernas inquietas.
• Trastorno de conducta del sueño REM.
• Sonambulismo.
• Terrores nocturnos.
• Despertar confusional. Despertares con desorientación en el tiempo y en el espacio.
• Epilepsia durante el sueño.
• Estridor durante el sueño. Sonido agudo y chirriante que se produce por una obstrucción parcial de las vías respiratorias superiores.
• Catatrenia. Se caracteriza por la emisión de sonidos anormales, similar a los gemidos o gruñidos, que aparecen durante la exhalación y no la inhalación como sucede con los ronquidos.  

En algunos casos, permite diagnosticar el insomnio o los trastornos de ritmo circadiano.

También se puede hacer esta prueba para graduar la mascarilla nasal de CPAP, es decir, para calcular la presión necesaria para eliminar ronquidos y apneas.

Los días previos a la polisomnografía se recomienda:

• Hacer vida normal y tomar la medicación de manera habitual sin cambiar la frecuencia y la dosis.
• Mantener unos horarios regulares y evitar introducir nuevos medicamentos, sustancias tóxicas o tomar un exceso de alcohol y cafeína.
• Lavar el cabello la noche anterior y no utilizar espray con lacas ni brillantina. Estos pueden dificultar la adherencia de los electrodos en el cuero cabelludo correctamente y que se caigan en mitad del registro.

El día de la prueba la persona tiene que llevar consigo el pijama, el neceser y las medicinas que tome durante la noche, así como las de la mañana siguiente.

La preparación de la prueba consiste en la colocación de electrodos por varias zonas del cuerpo ya que se realizan varias mediciones de forma simultánea. Aproximadamente se requiere de una hora de preparación.

Para realizar el electroencefalograma (EEG) se colocan:

• Los electrodos en el cuero cabelludo siguiendo un patrón estandarizado llamado "10/20" que cubre todas las áreas importantes del cerebro.
• Este proceso dura entre 15 y 30 minutos y asegura que los electrodos estén en la posición correcta.
• Se coloca un electrodo en cada lóbulo de la oreja como referencia.

Para realizar el electrooculograma (EOG) se coloca:

• Un electrodo un centímetro por debajo y un centímetro al lado de la comisura lateral (o canto externo) de ambos ojos.

Para realizar el electromiograma (EMG) se colocan:

• Electrodos en el mentón, en las dos piernas y en los antebrazos.

Asimismo, para medir la entrada y salida del aire se colocan sensores de flujo y presión en las fosas nasales, a la vez que también se colocan electrodos en el tórax izquierdo para monitorear la actividad cardiaca.

Esta prueba va acompañada de un registro audiovisual que se sincroniza con el electroencefalograma para detectar conductas anormales durante el sueño.

La polisomnografía la realiza un técnico especializado en medicina del sueño. Este técnico se encarga de colocar los electrodos, sensores y bandas en el paciente para medir la actividad cerebral, movimientos oculares, actividad muscular, respiración y actividad cardíaca.

Después de preparar al paciente, lo acomoda en la cama, apaga las luces y le pide que intente dormir. Durante la prueba, el técnico monitorea al paciente desde una habitación cercana desde donde observa tanto al paciente como los registros de las diversas mediciones en los monitores.

Si el paciente necesita algo durante la noche, como ir al baño o hacer alguna pregunta, puede llamar al técnico usando un timbre que tiene a su alcance. El técnico puede entrar a la habitación para ajustar los electrodos o sensores si se han movido o no están funcionando de manera correcta.

La duración de la prueba es de una noche, aproximadamente desde las 11 de la noche hasta las 7 de la mañana.

La realización de la prueba no produce ninguna sensación anómala ni dolor, ya que los electrodos no emiten descargas, sino que solo registran las ondas cerebrales. El gel adherente y la pasta conductora no producen alteraciones ni provocan alergias. Es posible, que si los electrodos no se han colocado de manera delicada puedan producir una pequeña irritación en el cuero cabelludo o en la piel que desaparece al cabo de unas horas.