Tratamiento de las Vasculitis

El tratamiento quirúrgico se reserva para pacientes que tienen alteraciones vasculares oclusivas con falta de riego o rotura de un vaso sanguíneo que daña un órgano o tejido, o que comporta un riesgo vital.

Las arteritis de vasos grandes (arteritis de células gigantes (ACG) y arteritis de Takayasu (ATK)) pueden ocluir las arterias principales que llevan la sangre al cerebro, a las extremidades, a los riñones y a los órganos vitales. También pueden producir dilataciones o aneurismas de la aorta y alterar la válvula aórtica y provocar un fallo cardíaco.

Dentro de las vasculitis de vasos medianos, la poliarteritis nudosa (PAN) puede ocluir, dilatar o romper arterias de dentro del abdomen (intestino, hígado, estómago, bazo y riñones), del cerebro y de cualquier otra parte cuerpo, mientras que la enfermedad de Kawasaki (EKW) suele producir dilataciones (aneurismas) de las arterias coronarias.

Todas estas alteraciones cuando son graves requieren, con más o menos urgencia, un tratamiento quirúrgico endovascular (por catéter) o con cirugía abierta. Las vasculitis de vasos pequeños, al afectar de forma difusa los órganos o territorios, no suelen dar complicaciones que se pueden resolver mediante cirugía.

Los corticoides y los inmunodepresores tradicionales tienen un efecto general sobre todas las células y los mecanismos que regulan las defensas que atacan los tejidos del propio cuerpo, y por esto sus efectos secundarios son también más extensos.

Para conseguir mejorar la eficacia de los medicamentos y reducir los efectos secundarios, se han investigado y generado nuevas sustancias o fármacos dirigidos contra células concretas o contra partes más específicas de los mecanismos autoinmunes o inflamatorios que provocan enfermedades como la vasculitis. Estas moléculas, que son fabricadas de manera artificial, se llaman fármacos biológicos, e incluyen anticuerpos contra moléculas específicas que participan en la inflamación, y también sustancias que interrumpen directamente los mecanismos inflamatorios.

Entre los fármacos biológicos que ya han demostrado ser efectivos en algunas vasculitis, están:

• Los anti-tumor necrosis factor (TNF) como infliximab, etanercept o adalimumab, en la arteritis de Takayasu (ATK).
• Los anti-interleucina-6 (IL-6) como el tocilizumab, en la arteritis de células gigantes (ACG) y la arteritis de Takayasu (ATK).
• Los anti-CD20 (contra los linfocitos B), en las vasculitis asociadas a ANCA (anticuerpos anticitoplasma de neutrófilos), como la granulomatosis con poliangeítis (GPA) y poliangeítis microscópica (PAM) y en las vasculitis crioglobulinémica (sobre todo la asociada con la infección por el Virus de la Hepatits C (VHC).
• Los anti-IL-5 como mepolizumab, en la granulomatosis eosinofílica con poliangeítis (GEPA).

Hay otros fármacos biológicos que no se pueden recomendar de forma generalizada en estas u otras vasculitis, ya que solo se han probado en casos aislados de vasculitis o se están probando en ensayos clínicos, todavía sin resultados.

Los corticoides mantenidos a largo plazo se asocian con efectos secundarios como el aumento de peso, la acumulación de grasa (síndrome de Cushing) y la atrofia muscular, así como el desarrollo de osteoporosis, hipertensión arterial y glaucoma. Por otra parte, algunos fármacos inmunodepresores convencionales se relacionan con un descenso de células sanguíneas (como leucocitos, hematíes y plaquetas) y un mínimo riesgo de desarrollar cáncer (sobre todo en casos en los que se usan dosis altas y durante mucho tiempo). Los corticoides y el resto de inmunodepresores (convencionales y biológicos) tienen en común el riesgo de desarrollar infecciones, producido por el propio debilitamiento del sistema inmune, ya que aunque el tratamiento disminuye la capacidad de las defensas para atacar al propio cuerpo, también disminuye su capacidad contra los gérmenes que provocan infecciones.