L'autisme forma part dels trastorns del neurodesenvolupament i, com tots aquests, s'ha considerat durant molt de temps un trastorn que té més prevalença al sexe masculí. En diferents estudis de recerca,però, s’ha vist que les dones poden tenir diferències en l'expressió dels símptomes en comparació amb els homes. Per tant, en molts casos les dones no segueixen el perfil masculí típic del trastorn i això pot afectar negativament a la seva identificació i diagnòstic.
Algun d’aquests símptomes més característics en homes són: dificultats per interpretar les expressions facials, dificultats per regular les emocions, conductes repetitives com el moviment de mans o el balanceig, interès molt intens per un tema concret, etc. En canvi,les dones, dins de l'espectre autista, tenen un perfil diferent amb presentacions sovint més subtils i un major nombre de trastorns mentals associats, com l’ansietat o la depressió. Això fa que el seu diagnòstic trigui força més en produir-se, cosa que resulta en un menor accés a intervencions i suport. La causa d’aquestes diferències es creu que és tant social com biològica.
Tipus d’Autisme
El Trastorn de l'Espectre Autista (TEA) és una condició molt heterogènia. Per exemple, pot afectar a les habilitats cognitives de manera molt diferent: des de la discapacitat intel·lectual fins a la superdotació. A més, sovint s'acompanya de problemes de salut mental com l'epilèpsia, els trastorns de l'alimentació, el Trastorn per Dèficit d’Atenció i Hiperactivitat(TDAH), l'ansietat i la depressió. Aquests trastorns associats també poden influir en les presentacions de l’autisme. Això dificulta encara més el seu diagnòstic. Algunes de les diferències més notòries entre les presentacions de l’autisme són:
-
Fins a un 40% de les persones amb TEA tenen una capacitat intel·lectual mitjana o superior a la mitjana (és a dir, no presenten cap grau de discapacitat intel·lectual).
-
Altres persones amb autisme, tenen una discapacitat molt significativa i no són capaços de viure de manera independent.
-
Moltes de les persones amb TEA tenen habilitats excepcionals en l’àmbit visual, la música i algunes habilitats acadèmiques (com el càlcul).
-
Al voltant d'un terç de les persones amb TEA són no-verbals, és a dir, no parlen, però poden aprendre a comunicar-se a través d'altres mitjans.
El diagnòstic de l’autisme: encara un gran repte
El fet que aquest trastorn està definit pel comportament i no es pot confirmar a través de biomarcadors (molècules concretes que es puguin detectar, per exemple, en una analítica) crea grans reptes a l’hora de diagnosticar i proporcionar un tractament. A aquesta dificultat se li afegeix l'àmplia variació en l'expressió dels símptomes. Això dona lloc a un menor accés als serveis de suport d’aquelles persones amb presentacions d'autisme menys prototípiques, especialment les dones.
És important investigar l’autisme i proporcionar millors eines d'avaluació psicològica a l'hora de diagnosticar a les dones. Especialment, a aquelles que tenen problemes socials i presenten condicions de salut mental complexes (per exemple, TDAH, depressió). Experts en aquest àmbit recomanem que els professionals tinguin un índex més alt de sospita de TEA en dones. Un diagnòstic precís en aquests casos augmentaria l'accés als tractaments i alleujaria la càrrega personal i social de l’autisme sobretot en les dones.
