Les vacunes són productes biològics que poden contenir virus, bacteris o parts d'aquests. La seva funció és la prevenció de malalties infeccioses o que aquestes siguin més lleus. Segons dades de l'Organització Mundial de la Salut (OMS), la immunització gràcies a les vacunes permet evitar de 2 a 3 milions de morts cada any. L'evidència científica sobre el coneixement i els efectes que tenen les vacunes en el cos és molt àmplia. Gràcies a ella, s'han pogut desmentir alguns mites relacionats amb els seus efectes:
- Les malalties que es prevenen ja estan gairebé eliminades, per la qual cosa les vacunes no són necessàries.
- La immunitat produïda per la malaltia “natural” és millor que la de les vacunes.
- Els brots i epidèmies també afecten a les persones vacunades.
- Vacunar durant el primer any de vida és contraproduent perquè el sistema immunitari està immadur.
- Les vacunes contenen productes tòxics com l'alumini i el mercuri.
- Les vacunes causen malalties com el trastorn de l'espectre autista, la diabetis, l’esclerosi múltiple, la malaltia inflamatòria intestinal i la mort sobtada del lactant.
1. Les malalties que es prevenen ja estan gairebé eliminades, per la qual cosa les vacunes no són necessàries.
Malgrat que alguns dels patògens pels quals es vacuna són molt poc comuns, aquests continuen existint arreu del món. Això fa que puguin infectar a qualsevol persona no protegida i aquesta contagiar a més individus no protegits o amb un sistema immunitari afeblit. Si la majoria dels individus es vacuna, la majoria de la població s'immunitza contra aquest patogen i això crea la immunitat de grup. D'aquesta manera, es prevé la propagació de la malaltia.
2. La immunitat produïda per la malaltia “natural” és millor que la de les vacunes.
La resposta immunitària de les vacunes és similar a la que es produeix per una infecció natural. Els avantatges de la vacunació és que, malgrat que la immunitat generada és semblant, s'evita la malaltia com a tal: els seus símptomes i les seves complicacions, que poden ser molt greus.
3. Els brots i epidèmies també afecten a les persones vacunades.
En aquest cas, l'afirmació no s'ajusta a la realitat. Les vacunes no són tractaments preventius infal·libles, per la qual cosa és normal que algunes persones, malgrat estar vacunades, s'acabin infectant. No obstant això, gràcies a la immunitat de grup s'aconsegueix que la infecció no es propagui entre la població. Si s'analitzen les dades, la proporció de persones vacunades que s'infecten és inferior a aquelles que no es vacunen.
4. Vacunar durant el primer any de vida és contraproduent perquè el sistema immunitari està immadur.
L’endarreriment de la vacunació, sobretot en els primers anys de vida, deixa a la població infantil en un estat de vulnerabilitat. En aquest període és quan es produeixen la major part d'infeccions i on existeix major risc de què es compliqui la infecció i de mort.
5. Les vacunes contenen productes tòxics com l'alumini i el mercuri.
Les vacunes actuals no contenen productes tòxics per a la salut. El mercuri no és tòxic en totes les seves formes. El mercuri que forma part de les vacunes és l’etilmercuri, que no té conseqüències negatives sobre la salut. El tiomersal, que és una altra forma de mercuri que s'utilitzava anteriorment en les vacunes, en l'actualitat no s'usa. La forma de mercuri que suposa un risc per a la salut és el metilmercuri; component que no forma part de les vacunes. D'altra banda, tampoc existeix evidència científica sobre intoxicació per alumini relacionada amb la vacunació. Existeixen altres fonts naturals d'alumini molt més freqüents i habituals, com alguns aliments o el tabac.
6. Les vacunes causen malalties com el trastorn de l'espectre autista, la diabetis, l’esclerosi múltiple, la malaltia inflamatòria intestinal i la mort sobtada del lactant.
No s'han demostrat associacions entre les vacunes i el desenvolupament d'aquestes malalties. La majoria de les vegades es tracten de relacions de coincidència, però no és una conseqüència. En concret, s'ha demostrat que no existeix relació entre la vacunació i el trastorn de l'espectre autista. L'estudi que el va suggerir en el 1998 es va demostrar que va ser un frau i es va retractar.
Les vacunes són necessàries per a controlar les malalties infeccioses. És important recalcar que no només són un component de protecció individual sinó també col·lectiu. Gràcies a les vacunes s'ha aconseguit erradicar la verola. És responsabilitat de tots continuar treballant per a erradicar moltes altres.
Informació documentada per:
Dra. Anna Vilella, Cap de Servei de Medicina Preventiva i Epidemiologia de l'hospital Clínic Barcelona.
