¿Qué es un electroencefalograma?

El electroencefalograma es uno de los estudios principales para diagnosticar la epilepsia. En los pacientes con epilepsia el electroencefalograma suele detectar figuras anormales que destacan frente a las ondas normales alfa y beta. El EEG servirá para saber si la epilepsia es generalizada.

Las ondas cerebrales anormales pueden aparecer en los dos hemisferios y los cuatro lóbulos, o focal, en un lóbulo de uno de los dos hemisferios. En los pacientes con epilepsia, esta prueba, además de utilizarse para el diagnóstico, puede utilizarse para el seguimiento clínico o para la retirada o introducción de la medicación antiepiléptica.

El EEG también sirve para detectar múltiples trastornos cerebrales como:

• Estatus epiléptico no convulsivo
• Estatus epiléptico convulsivo
• Síndromes epilépticos específicos como las ausencias
• Pseudocrisis: de ataques epilépticos sin disfunción del sistema nervioso
• Síndrome de Lennox-Gastaut: un tipo de epilepsia infantil.
• Síndrome de West: encefalopatía epiléptica que se inicia en el primer año de vida.
• Epilepsia Rolándica: epilepsia focal infantil.
• Encefalopatías de cualquier origen (metabólico, infeccioso, tóxico)
• Encefalitis herpética: grave infección del sistema nervioso central.
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob: trastorno degenerativo de progresión rápida que provoca demencia.
• Comas de origen incierto
• Hipoxias cerebrales: falta de oxígeno en el cerebro.  

El electroencefalograma también se realiza para el diagnóstico de la muerte encefálica. Ésta suele confirmarse con un “EEG plano”, que no es reactivo a estímulos dolorosos ni a estimulación luminosa intermitente.

Los días antes de la prueba el paciente debe:

Para poder realizar un EEG se necesita material adecuado y un técnico experto en la técnica.

El material consiste en:

• Cinta métrica
• Lápices de color de punta gruesa
• Bastoncillos
• Electrodos de superficie
• Pasta lavadora del cuero cabelludo
• Pasta conductora
• Gasas
• Caja de entradas a un amplificador de la señal
• Aparato digital de adquisición y revisión del registro

Los electrodos deben ser colocados de tal modo que permitan registrar la actividad eléctrica de manera eficiente y con el mínimo de distorsión. Los electrodos se colocan en el cuero cabelludo de forma que no causen dolor ni se desplacen durante toda la prueba. Deben colocarse cubriendo todas las regiones de la corteza cerebral y la línea media. Se colocan 21 electrodos y cada uno recibe un nombre (frontopolar, frontal, central, parietal y occipital) y una localización (izquierda, derecha, línea media).

Para garantizar que los electrodos se encuentran en las áreas anatómicas en posición correcta y simétrica, la colocación requiere unos 15-30 minutos. Se coloca un electrodo en cada lóbulo de la oreja y en los lados de los ojos, que permitirá realizar un electrooculograma, para valorar también el estado de la retina. Es muy útil que el registro del EEG se encuentre sincronizado con un registro audiovisual, para detectar conductas anormales.

La duración de la prueba suele ser de 30 minutos, como mínimo, y el paciente suele estar tumbado en una cama o sentado en un cómodo sofá. Se le pide que abra y cierre los ojos, y que haga una respiración rápida y profunda durante 3 minutos. Al principio o al final de la prueba se le pondrá frente a los ojos una luz de alta intensidad y se producirán descargas de luz sobre los ojos cerrados a diferentes frecuencias.

Sí. La prueba debe realizarse en las condiciones habituales del paciente, para que sea representativa de lo que le ocurre últimamente. Por ello, el paciente debe seguir tomándose los medicamentos habituales (mismo número de pastillas y mismas horas), especialmente los que se utilizan contra la epilepsia.

Antes de la prueba, el técnico medirá la cabeza del paciente y marcará la superficie del cuero cabelludo con un lápiz especial de punta gruesa en unos puntos concretos, para indicar dónde deben colocarse los electrodos. También aplicará un gel sobre el cuero cabelludo para colocar los electrodos junto con una pasta conductora, para que se adhieran de forma correcta y para mejorar la calidad del registro.

Durante la prueba, los electrodos se conectan con cables conductores a la caja de entradas que amplifica la señal de las ondas cerebrales, y se realiza el registro en un ordenador.

Al paciente se le invita a estar relajado con los ojos cerrados, en una posición cómoda en una cama o en un sillón. En varios momentos, el técnico pedirá que abra y cierre los ojos. Se le pedirá que respire de forma rápida y profunda durante 3 minutos.

Se le colocará una luz delante de los ojos que emitirá ráfagas intermitentes a diferentes frecuencias durante 2 minutos (entre ráfaga y ráfaga se pedirá al paciente que abra los ojos). Si el paciente ha realizado una privación de sueño la noche anterior, se bajará la intensidad de la luz de la habitación y se invitará al paciente a relajarse y dormirse en la cama.

En situaciones especiales, dependiendo de las características del paciente y del registro, se le pedirá que realice algunos cálculos simples, que lea un párrafo, observe una imagen fija u abra y cierre la mano.

Toda la prueba está supervisada por un técnico que será responsable de la calidad del registro y anotará cualquier incidencia. Al paciente se le pide que si nota alguna anormalidad durante el registro avise al técnico.

El registro del EEG convencional suele ser de 30 minutos y la preparación del paciente para la prueba también dura una media hora.

El registro del EEG con privación de sueño tiene una duración de 60 minutos. Consiste en dos partes. La primera parte es la misma que el EEG convencional. En la segunda parte se apaga tenuemente la luz de la habitación y se invita a dormir al paciente durante 30 minutos. En estos casos la estimulación luminosa intermitente puede realizarse al final del registro.

El registro EEG para el diagnóstico de muerte encefálica debe durar 30 minutos e incluirá la estimulación luminosa intermitente en dos ocasiones y la aplicación de estímulos dolorosos al paciente, para ver que el registro no cambia. En situaciones especiales, el médico puede solicitar un registro EEG durante varias horas o durante varios días (monitoraje EEG), por lo que deberá aplicarse una solución al cuero cabelludo para que los electrodos no caigan.

Al finalizar la prueba, el técnico retira los electrodos con unas gasas y alcohol, de una forma ordenada y esmerada para no dañar el cuero cabelludo al paciente. Durante este período de tiempo, que suele durar 5-10 minutos, el técnico preguntará al paciente si ha notado algo anormal durante la prueba. Posteriormente, el paciente puede abandonar su centro hospitalario.

El registro queda almacenado digitalmente y será revisado por un médico que deberá realizar un informe. En el informe debe constar el nombre del paciente, su edad y sexo, la medicación que toma, el motivo de consulta y la fecha de la realización e informe de la prueba. En el informe deben aparecer las condiciones técnicas, los resultados, su interpretación, y las conclusiones. El informe del EEG debe llegar al médico que ha solicitado la prueba, y de acuerdo con el resultado se actuará de la forma más conveniente dentro del contexto de cada paciente.

El electroencefalograma es una prueba segura que se utiliza desde hace más de 100 años. Durante un EEG los electrodos no transmiten ninguna sensación, ni producen dolor, ni emiten descargas, sólo registran las ondas cerebrales. El gel adherente y la pasta conductora no producen alteraciones ni provocan alergias. Es posible, que si los electrodos no se han colocado de forma delicada puedan producir una pequeña irritación en el cuero cabelludo que desaparecerá al cabo de algunas horas.

Los EEG permiten detectar actividad epiléptica y, por ello, durante la prueba se efectúan técnicas de provocación, como la hiperventilación durante tres minutos, la estimulación luminosa intermitente y la aparición de sueño después de su privación en la noche anterior. Estas técnicas pueden provocar crisis epilépticas, por tanto, es posible que durante la prueba el paciente presente convulsiones o pérdida de conciencia. En este caso, el técnico deberá pulsar un botón de alarma para que acuda un médico.

En caso de que se produzca una crisis epiléptica, lo primero que debe hacerse es actuar con profesionalidad y mantener la calma, ya que habitualmente el paciente se recuperará por completo unos minutos después de la crisis. Se deben apartar objetos con los que se pueda golpear y aflojar la ropa demasiado ajustada (cinturón, cuello de la camisa, corbata). No debe ponerse ningún objeto entre los dientes. Cuando ya han cesado las convulsiones es aconsejable tumbarle de lado. De esta forma si se produce un vómito éste no se quedará en la boca ni pasará al sistema respiratorio. También es importante asegurarse de que las vías respiratorias estén libres. Hay que observar lo que ocurre durante la crisis (desviación de la cabeza, secuencia de movimientos...). Durante los EEG se graba de forma rutinaria en vídeo al paciente, lo que permitirá posteriormente repasar las características de la crisis y correlacionarlas con el registro EEG simultáneo.