Causas del ictus isquémico o infarto cerebral

Las cifras elevadas de colesterol (hipercolesterolemia) son uno de los factores favorecedores de la arteriosclerosis; una enfermedad crónica de las arterias que da lugar a trombosis en diferentes arterias, entre ellas las que aportan sangre al cerebro.

Algunos ictus se relacionan de forma clara con la trombosis de la pared de una arteria afectada por una placa de arteriosclerosis y, en estos casos, es especialmente importante controlar los diferentes factores favorecedores de la arteriosclerosis, entre ellos el colesterol.

En aquellos ictus relacionados con arteriosclerosis, también se suele recomendar la toma de unos fármacos conocidos como estatinas que han demostrado reducir el riesgo de padecer un nuevo ictus. Estos fármacos no solo ayudan a controlar los niveles de colesterol, sino que, además, tienen efectos antiinflamatorios y neuroprotectores.

En cualquier caso, no hay que olvidar que los hábitos de vida saludable, como una alimentación saludable y el ejercicio físico, ayudan a controlar los niveles de colesterol, y que los fármacos son un complemento a estas medidas.

La arteriosclerosis de las arterias carótidas, encargadas de llevar la sangre desde el corazón hasta las arterias cerebrales, es una de las principales causas de ictus. A los pacientes con ictus y una estenosis u obstrucción importante (de forma habitual de más del 70%) se les suele intervenir para tratar la estenosis y reducir el riesgo de un nuevo ictus. Esta intervención puede realizarse mediante una cirugía, llamada endarterectomía, o con una intervención endovascular, que consiste en la dilatación de la estenosis y la colocación de una malla metálica (stent).

Con frecuencia, la estenosis de la carótida se detecta en personas que no han tenido un ictus, cuando van a realizarse por ejemplo una ecografía antes de una cirugía cardiaca o durante un chequeo médico. A pesar de que hace años se intervenían este tipo de patologías, estudios recientes han demostrado que con los tratamientos médicos actuales (fármacos antiagregantes, estatinas, complementado con dieta y ejercicio físico) el riesgo de tener un ictus es mucho menor, por lo que la intervención no se indica, de forma general, en estos casos.

Los aneurismas cerebrales son dilataciones de las arterias cerebrales causadas por debilidad de sus paredes. Normalmente, no provocan ningún síntoma, pero en caso de rotura pueden provocar una hemorragia subaracnoidea; un grave sangrado en el interior del cerebro y  que tiene una gran mortalidad. Con frecuencia, causa secuelas graves por lesión del cerebro.

Cuando ocurre una hemorragia subaracnoidea, se debe reparar el aneurisma, ya sea mediante una intervención endovascular o mediante cirugía, para evitar que el aneurisma vuelva a sangrar. Sin embargo, cada vez es más frecuente detectar aneurismas cerebrales por casualidad, en pruebas de imagen como el TC o la resonancia magnética cerebral realizadas por algún otro motivo. En esos casos se recomienda tratar el aneurisma para evitar una hemorragia subaracnoidea en las situaciones en que el riesgo del sangrado es mayor que el riesgo de una intervención sobre el aneurisma.

El factor de riesgo más importante en la rotura de un aneurisma es su tamaño, que aumenta de forma significativa a partir de los 7 mm. Otros factores que determinan el riesgo son la localización del aneurisma (los localizados en las arterias de la parte posterior del cerebro tienen mayor riesgo de rotura), el género (el riesgo es mayor en mujeres) y la edad (aunque el riesgo de rotura aumenta con la edad, en personas jóvenes hay un mayor riesgo acumulado de rotura a lo largo de su vida).

Tanto si se decide tratar el aneurisma como si no, se deben controlar los factores que favorecen su rotura, como son la hipertensión arterial y el consumo de tabaco.

El foramen oval permeable es una comunicación entre las cavidades derechas y las izquierdas del corazón. Esta comunicación existe durante el desarrollo del feto y se cierra en el nacimiento. Sin embargo, queda abierta de forma parcial en más de una de cada cuatro personas.

El foramen oval permeable es frecuentemente asintomático y se descubre de forma casual con la realización de pruebas en las que se desconoce la causa del ictus y sin saber que el foramen oval es el responsable.

El problema del foramen oval permeable es que un trombo que de forma normal no llegaría a las arterias del cerebro, puede llegar a hacerlo. Es lo que se conoce como embolia paradójica. Por este motivo, en los casos en que se demuestra que un ictus ha ocurrido como consecuencia de una trombosis venosa, se investiga el motivo de esta trombosis.

En la mayoría de los casos no está indicado intervenir el foramen oval permeable, entre otros motivos porque este tipo de ictus tienen un riesgo muy bajo de repetirse. Sin embargo, la intervención podría ser beneficiosa en pacientes jóvenes con un foramen oval grande que han tenido un ictus y en los que se han descartado el resto de causas de ictus.

En los casos que se decide practicar una intervención, se accede al corazón a través de los vasos sanguíneos y se cierra el foramen oval permeable. A parte, se prescribe un tratamiento anticoagulante.