El coronavirus SARS-CoV-2 és un nou tipus de coronavirus que es va detectar per primera vegada al desembre de 2019 a la ciutat de Wuhan, província de Hubei, a la Xina. En vuit de cada 10 persones la malaltia, la COVID-19, provoca símptomes lleus, però pot arribar a causar una malaltia respiratòria severa com, per exemple, una pneumònia, i fins i tot la mort. L'edat avançada i la presència de malalties cròniques augmenten el risc de necessitar ingrés a UCI i de morir.
No obstant això, també hi ha pacients més joves sense patologies prèvies que desenvolupen formes molt greus de la malaltia per motius actualment desconeguts. "L'objectiu del nostre estudi és esbrinar per què alguns pacients infectats amb coronavirus (SARS-CoV-2) tenen una afectació clínica lleu mentre que altres desenvolupen formes molt greus de la malaltia COVID-19", assenyala Anna Planas. "Pensem que la resposta podria estar en els nostres gens", afegeix.
L'estudi, denominat INMUNGEN-COV-2, proposa que les variacions genètiques que hi ha a la població normal poden determinar una capacitat diferent de les persones per respondre a agressions causades per la infecció. La complicació més greu es produeix per una resposta exacerbada de el sistema immune innat, que és la nostra primera línia de defensa enfront de les infeccions. Aquesta resposta exagerada de senyals immunes és capaç de causar lesió el sistema respiratori i altres òrgans.
Per aquest motiu el projecte se centrarà en l'estudi de les variacions genètiques en aquells gens associats a la immunitat innata. L'estudi de l'ADN es realitzarà comparant persones que hagin tingut la COVID-19 greu enfront de les que hagin desenvolupat formes lleus de la malaltia. "Esperem que els resultats ajudin a identificar aquelles persones amb risc d'emmalaltir greument, ja que són les que necessitaran una major protecció, i permetin trobar dianes moleculars per a possibles tractaments ", explica Anna Planas.
Aquest projecte està finançat pel Consell Superior d'Investigacions Científiques i és un esforç col·laboratiu de diversos equips d'investigació multidisciplinaris. S'obtindran mostres de pacients de l'Hospital Clínic de Barcelona gràcies a el suport i col·laboració de diferents investigadors i serveis (Dr. Alex Soriano, Dr. Manel Juan, Dr. Francisco Soriano, Dra. Anna Mensa, Dr. Josep Mensa) del Clínic i de l'IDIBAPS. També participa en el projecte el Dr. Israel Fernández-Cadenes de l'Hospital de Sant Pau de Barcelona, juntament amb diversos investigadors de diferents centres i instituts de el CSIC.
Aquesta iniciativa se sumarà a un projecte internacional liderat per la Universitat Rockefeller denominat Covid Human Genetic Effort que permetrà comparar grans grups de pacients i contrastar resultats.
