La malaltia per reflux gastroesofàgic és molt freqüent i es caracteritza pel reflux d'àcid gàstric a l'esòfag. Es pot manifestar amb una sensació de cremor esofàgica, regurgitació d'àcid i dolor toràcic. Les parets que revesteixen l'estómac estan preparades per a tolerar l'àcid necessari per a fer la digestió, però les de l'esòfag no. Això fa que quan l'àcid de l'estómac puja cap a l'esòfag aquest es danyi i es tingui la sensació de cremor.
Tot i això, no sempre que se sent aquesta sensació és per un reflux excessiu d'àcid. Altres malalties com la pirosi funcional o l'esòfag hipersensible també presenten aquests símptomes malgrat que no existeix un reflux d'àcid.
Algunes persones tenen major hipersensibilitat esofàgica. Això fa que mínimes quantitats d'àcid, que són normals i apareixen amb la digestió del menjar, es percebin en excés. Aquesta hipersensibilitat es produeix per alteracions que afecten l'eix cervell-intestí.
Tant la hipersensibilitat esofàgica com la pirosi funcional es manifesten igual que el reflux excessiu d'àcid: amb cremor esofàgica constant, regurgitació i dolor toràcic. No obstant això, a diferència de la malaltia de reflux gastroesofàgic, els símptomes d'aquests problemes no milloren malgrat realitzar una dieta i un tractament adequat. A més, si es realitza una gastroscòpia a aquests pacients, no es detecten lesions en la mucosa gàstrica. Aquesta dificultat en el diagnòstic afecta a la salut i a la qualitat de vida d'aquests pacients.
Com es poden diagnosticar?
Si després d'una dieta i tractaments adequats, el pacient continua percebent els símptomes, se li realitzen altres proves: un registre dels símptomes i un registre del pH de l'esòfag durant 24 hores.
Aquestes proves determinen la quantitat d'àcid, quin és el compost que puja a l'esòfag i si la pujada s'associa als símptomes que el pacient percep.
Si la cremor succeeix al mateix temps que la pujada del compost es relaciona amb l'esòfag hipersensible. Però, si clínicament hi ha cremor però no es correlaciona amb un reflux de cap compost, es relaciona amb una pirosi funcional.
Com es tracten?
Si es diagnostica un esòfag hipersensible, es dona un tractament per a reduir l'àcid (els típics protectors d'estómac) juntament amb neuromoduladors. Aquests últims són fàrmacs que regulen la hipersensibilitat de l'esòfag per a què no reaccioni excessivament.
Si els símptomes es relacionen amb una pirosi funcional es recomana tractar-la únicament amb neuromoduladors. En tots dos casos, és l'especialista en aparell digestiu el que ha d'estudiar el cas i indicar els tractaments a realitzar.
Malgrat que la malaltia per reflux gastroesofàgic és molt freqüent i, normalment, fàcil de tractar, els símptomes que provoca afecten la qualitat de vida dels pacients que la tenen. Un bon diagnòstic, per a què no es confongui amb la hipersensibilitat esofàgica o la pirosi funcional, és important per a oferir un bon tractament i millorar els símptomes associats el més aviat possible.
Autora:
Dra. Elizabeth Barba, gastroenteròloga del Servei de Gastroenterologia de l'hospital Clínic Barcelona.
