Fa més d’un any de l’inici de la pandèmia per COVID-19 i, fins ara, s’han descrit amb detall els efectes de la infecció per COVID-19 a curt termini però les seqüeles a llarg termini continuen sent objecte d’estudi. S’ha confirmat que algunes complicacions posteriors a la infecció són encara persistents, com la fatiga, el dolor muscular i articular, o la pèrdua d’olfacte i gust. Amb les dades de què es disposava 6 mesos després de l’aparició del coronavirus, es pensava que els pacients amb pèrdua d’olfacte i de gust persistent serien al voltant d'un 10% dels casos, al cap d’un any.
Tot i això, dades obtingudes més recentment estan confirmant que la persistència d’aquest símptoma és d’entre el 25–30%. A més, la persistència és més alta en dones i en població de menys de 47 anys i similar en pacients que van ser hospitalitzats i en pacients que no.
En un estudi portat a terme per la Universitat de Milà van entrevistar a 303 pacients que havien passat la infecció per COVID-19 de febrer a maig de 2020, alguns del quals van requerir hospitalització. El 81% van reportar almenys 1 símptoma. Els més freqüents van ser fatiga (52%), dolor (48%), i desordres del son (47%). Un 36% dels pacients tenia afectació del sistema respiratori, amb dispnea i augment de la freqüència respiratòria, després de realitzar una activitat lleugera i moderada. Es va registrar deteriorament neurocognitiu en un 36% dels casos, probablement degut a la inflamació prolongada produïda pel virus, i un 28% dels casos presentaven alteracions sensorials de pèrdua d’olfacte (hipòsmia o anòsmia) i pèrdua de gust.
Alguns símptomes com la fatiga, el dolor muscular, desordres del son, problemes respiratoris, deteriorament cognitiu i dificultats de mobilitat eren més freqüents en edats entre els 47 i 90 anys. Les alteracions sensorials eren els únics símptomes amb una freqüència significativament inferior en persones d’edat avançada (entre 58 – 90 anys) comparat amb adults joves (18-47 anys). A més, les dones van presentar una prevalença superior en tots els símptomes.
Alguns dels símptomes com la fatiga, el dolor muscular i articular i els trastorns del son podrien ser deguts a la disminució de l’activitat física i l’aïllament per la pandèmia. Les causes que provoquen la pèrdua d’olfacte i gust en el SARS-CoV-2 són encara desconegudes i per tant, són necessaris més estudis per donar una explicació a aquest efecte. Pel que fa a les variants d’aquest virus, comença a haver dades que demostren que la variant delta sembla no tenir tant impacte sobre el sentit de l'olfacte.
La pèrdua d’olfacte i gust condiciona de manera important la qualitat de vida. Respecte a la recuperació, l’únic tractament amb evidència científica fins a aquest moment és l’entrenament olfactiu, que es caracteritza per l’exposició breu i repetida (entre 1 o 2 vegades al dia) a olors que estimulen la regeneració de les neurones especialitzades en la funció olfactiva.
Informació documentada per: Dr. Joaquim Mullol, responsable de l’àrea de Rinologia i de la Clínica de l’Olfacte del Servei d'Otorinolaringologia de l'Hospital Clínic i cap del grup de recerca Immunoal·lèrgia Respiratòria Clínica i Experimental de l'IDIBAPS, i Dr. Isam Abloid, coordinador del grup Multidisciplinari de Cirurgia de Base de Crani de l’Hospital Clínic i investigador del mateix grup de recerca.
