L’increment de temperatures enregistrat en els últims anys, a conseqüència del canvi climàtic, no impedirà que es donin episodis repetitius de fred extrem en les pròximes dècades. Per tant, s’ha d’estar preparat i conèixer els riscos que les baixes temperatures poden suposar per a la salut, ja que són responsables de bona part dels ingressos hospitalaris, visites a urgències, consultes ambulatòries i defuncions que es produeixen durant l’hivern.
I és que és ben conegut que, amb l’arribada del fred, també ho fan diverses malalties com la grip i altres afeccions produïdes per virus. No obstant això, les baixes temperatures també poden impactar altres aspectes de la salut menys coneguts. Per entendre-ho millor, s’ha de partir del fet que, quan el cos s’exposa al fred, li ocorren una sèrie d’adaptacions fisiològiques amb l’objectiu de mantenir una temperatura estable (al voltant dels 37 ºC).
El fred i les malalties cardiovasculars
Un d’aquests canvis que experimenta el cos és l’augment del to simpàtic, de la viscositat sanguínia, de la pressió arterial i de la freqüència cardíaca. Tot això comporta un estrès per al cos, com la demanda d’oxigen per part de l’organisme, cosa que pot comportar greus problemes de salut, especialment en persones vulnerables. Així, persones com aquelles amb antecedents cardiovasculars tenen més possibilitats de presentar complicacions derivades de les baixes temperatures i del fred.
De fet, diversos estudis reporten una relació entre l’exposició a temperatures baixes i un augment en la mortalitat. Alguns d’aquests estudis han arribat a concloure que un 5,5% de les morts són degudes al fred al nostre medi. Un altre estudi, realitzat a Barcelona, va revelar un increment del 25% en la mortalitat en població de més de 65 anys els dies més freds de l’any.
Les principals causes d’aquestes morts tenen relació amb malalties cardiovasculars, com les cardiopaties isquèmiques o els infarts. De fet, el fred provoca vasoconstricció, un estretament de les artèries coronàries i una disminució del rec cardíac.
El fred i les afeccions respiratòries
D’altra banda, el descens de les temperatures també pot comportar un augment de les afeccions respiratòries i un empitjorament d’aquells pacients amb malalties respiratòries de base, com la Malaltia Pulmonar Obstructiva Crònica (MPOC) o l’asma. Això és degut al fet que el fred, en especial quan és sec, fa que les cèl·lules que revesteixen les vies respiratòries disminueixin la capacitat de resposta a l’entrada de virus, pel que augmenta el risc de tenir infeccions respiratòries.
El nivell socioeconòmic juga també un paper important en com les baixes temperatures poden afectar la salut. Així, a les vulnerabilitats cardiovasculars i respiratòries que tenen algunes persones, se suma el col·lectiu que viu en situació de pobresa energètica.
INFORMACIÓ DOCUMENTADA PER:
Dra. Elisenda Gómez-Angelats, especialista en Medicina Interna de l’Àrea d’Urgències de l’hospital Clínic Barcelona.
