Molts mitjans de comunicació han compartit la notícia sobre la curació d'una persona amb diabetis tipus 1, en relació amb un article publicat a la revista Cell.
Sempre és una bona notícia llegir avenços en els tractaments curatius de la diabetis. Tot i que, de vegades, els mitjans poden reflectir només superficialment el context en què es troben aquests treballs de recerca.
En aquest cas, s'ha parlat de la “primera curació de la diabetis” i aquesta afirmació no reflecteix la realitat. A l'article, el grup de recerca utilitza un nou protocol per generar cèl·lules beta productores d'insulina a partir de les cèl·lules pròpies de la pacient. Justament, les cèl·lules beta pancreàtiques són aquelles que no funcionen en les persones amb diabetis. La implantació també es fa de manera poc habitual: utilitzen la paret abdominal en lloc del fetge, com s'havia fet fins ara.
Aquesta pacient fa actualment més d'un any que no necessita l'administració d'insulina per mantenir un control adequat dels valors de glucosa en sang. Aquesta és una gran notícia. No obstant, cal tenir en compte els detalls d'aquest cas. En primer lloc, es tracta un únic cas i només un any d'evolució. Hem de continuar aprenent de l'experiència en més casos i durant més temps.
A més, el cas és especialment atípic. És una pacient amb diabetis tipus 1 però que presenta, a més, una malaltia greu del fetge per una altra causa. Això la va obligar a sotmetre's a un trasplantament hepàtic pel qual rep un tractament immunosupressor per minimitzar el risc de rebuig de l'òrgan.
D’altra banda, aquesta pacient ja va ser sotmesa a un trasplantament de pàncrees només 5 anys després del diagnòstic, perquè la seva diabetis era de molt difícil control. Durant els 2 anys en què el trasplantament va funcionar també es podria haver publicat que “s'havia curat”. Malauradament, al cap d'aquest temps el trasplantament va fracassar i la seva situació es va tornar inestable. Per això es van plantejar incloure-la en aquest projecte experimental.
En quina fase es troba la investigació actual?
Diferents estratègies prèvies com els trasplantaments pancreàtics, renopancreàtics, d'illots, de progenitors hematopoètics o d'altres cèl·lules reprogramades ja han curat casos de diabetis prèviament. Tot i així, aquestes tècniques encara deixen algunes qüestions importants a resoldre, com el risc de rebuig i la reaparició de la diabetis. Per això es planteja, entre altres opcions, la modificació de les cèl·lules trasplantades o el seu encapsulament.
El gran avantatge de fer servir cèl·lules pròpies del pacient és reduir el risc de rebuig i així evitar el tractament immunosupressor, que té riscos associats importants.
Per contra, fer servir cèl·lules molt semblants a les pròpies augmenta el risc que reaparegui l'atac del sistema immune contra l'òrgan o teixit productor d'insulina.
Tots dos escenaris estan alterats a la pacient de l'article perquè ja rep tractament immunosupressor pel trasplantament hepàtic. Per tant, l'escenari del cas fa molt difícil extrapolar casos habituals de diabetis tipus 1.
Per totes aquestes raons podem afirmar que aquesta no és realment la primera cura de la diabetis i, a més, encara no es pot extrapolar aquesta estratègia per al nombre significatiu de persones amb diabetis tipus 1.
En resum, és clar que la teràpia cel·lular de restauració de la secreció d'insulina és una de les línies més avançades per al tractament definitiu de la diabetis, però de moment només es planteja al camp d'assajos clínics reservats a pacients amb una situació clínica complexa que, per sort, cada cop és menys freqüent.
Informació documentada per:
Dr. Antonio Jesús Blanco, endocrinòleg de l'Institut Clínic de Malalties Digestives i Metabòliques.
