Durante décadas, los médicos, investigadores y gestores de la salud no han llegado a ponerse de acuerdo sobre una definición común de los términos o conceptos asociados al consumo de sustancias, como el de adicción, a lo que se suma las intepretaciones de profanos, medios de comunicación, académicos y políticos, entre otros. De hecho, cada vez hay una mayor división conceptual entre los dos sistemas que definen el término, como son el ICD y en DSM-5, lo que demuestra que no hay un acuerdo entre los expertos. Parte del problema radica en el hecho de que las definiciones actuales se basan en la identificación de características como la pérdida de control en las personas que sufren de adicciones, y estos comportamientos pueden ser percibidos de manera muy diferente en los distintos países y culturas.