Estos procesos se asocian con respuestas autoinmunes caracterizadas por anticuerpos dirigidos a las proteínas sinápticas y receptores, como los receptores de glutamato (NMDA , AMPA) o los receptores GABA(B), o proteínas sinápticas relacionadas con la epilepsia (LGI1 , Caspr2), entre otros. Estas enfermedades pueden provocar alteraciones de la memoria, el comportamiento y la cognición, y pueden causar psicosis convirtiéndose en muy confusas para los médicos y difíciles de diagnosticar. El Dr. Dalmau dijo que "no saber lo que sufre un paciente es muy estimulante" refiriéndose a los desafíos de su trabajo .
Los trabajos dirigidos por el Dr. Josep Dalmau han identificado causas inesperadas de la encefalitis autoinmune, como un teratoma o el virus del herpes. Tras definir los anticuerpos involucrados en diferentes formas de la enfermedad, fueron capaces de desarrollar tratamientos eficaces para pacientes que de otra manera podrían haber muerto. Su grupo trabaja también con modelos animales, y recibe muestras clínicas de todo el mundo para estudiarlas. Pueden conocer más detalles sobre sus trabajos en la página web de su equipo.
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