El trabajo del Dr. Gatell está enfocado a conseguir una vacuna terapéutica capaz de generar una respuesta inmunitaria específica frente al VIH-1, lo que permitiría el control de la replicación viral tras la retirada del tratamiento antiretroviral. En un primer ensayo en fase I realizado con una vacuna de células dendríticas estimuladas con virus autólogos, publicado en el Journal of Infectious Diseases, se dió una respuesta positiva en cuatro de los doce pacientes que recibieron la vacuna frente a ninguno de los incluidos en el grupo control. Muy recientemente, una investigación liderada por profesionales del Clínic - IDIBAPS, en el marco del HIVACAT y publicada en la revista PLoS ONE , muestra que las células dendríticas son la respuesta al hecho de que un porcentaje de infectados por el VIH puedan controlar la infección de forma espontánea. Este hallazgo abre nuevas líneas de investigación para deteminar el valor de estas moléculas como alternativa diagnóstica y terapéutica que permita detener o ralentizar la replicación del del VIH en pacientes seropositivos.
Los Premios de Investigación Biomédica que otorga anualmente la Fundación Lilly tienen como objetivo estimular la investigación biomédica bàsica y clínica española, premiando anualmente los mejores proyectos y favoreciendo su continuidad mediante su financiación. Con el premio al Dr. Gatell, suman ya 5 los profesionales del Clínic que han obtenido el galardón de la Fundación Lilly desde 2002.