Según el estudio, el enfoque multimodal de resonancia magnética permite identificar alteraciones estructurales y funcionales en la conectividad cerebral. Mediante la combinación de las dos técnicas de resonancia magnética se muestra cómo la lesión de los tractos de sustancia blanca se relaciona con la actividad de la red cortical durante una tarea de memoria de trabajo. En la investigación participaron 19 pacientes crónicos, con traumatismo craneoencefálico grave y evidencia de lesión traumática axonal, y 19 controles sanos. Un bajo rendimiento se correlaciona con la disminución de la actividad en las áreas corticales que forman la red neuronal encargada de la memoria y también con menos desactivación de la red de modo por defecto (default mode network o DMN). La DMN es una amplia red neuronal activa durante el reposo o la actividad de carácter introspectivo que se desactiva cuando la atención se centra en tareas externas.
En conclusión, la persistencia de los déficit de memoria de trabajo puede explicarse principalmente por el daño en la conectividad estructural después de una lesión cerebral traumática difusa. Según una Editorial publicada junto al artículo en Neurology, las investigaciones futuras deben incluir tanto poblaciones con un espectro más amplio de lesión cerebral traumática aguda como pacientes en fase aguda después de la lesión, en lugar de centrarse en los pacientes con lesiones cerebrales traumáticas graves.