Control neuronal del metabolismo

Problema

Los humanos somos el resultado de la evolución en un entorno de escasez, en el que la actividad física y la restricción calórica eran habituales. Pero el estilo de vida actual, sedentario y con exceso de alimentos ricos en grasas y carbohidratos, ha originado una epidemia de diabetes y de obesidad. Desgraciadamente las herramientas terapéuticas no invasivas disponibles son escasas y poco eficaces. Por lo tanto, es esencial entender los mecanismos de regulación del metabolismo y del peso corporal para diseñar fármacos seguros y potentes.

Aproximación

El sistema nervioso central controla muchas funciones fisiológicas, entre ellas el apetito y el peso corporal. El grupo pretende entender los mecanismos moleculares a través de los cuales los circuitos neuronales específicos, sobre todo del hipotálamo, regulan la ingesta de alimentos, el peso corporal y el metabolismo. También investiga la relación entre el comportamiento alimentario y el emocional.

Impacto

El grupo ha establecido que mantener la forma de las mitocondrias (la parte de las células encargada de suministrar energía), y por tanto de su función, en una población concreta de neuronas es esencial para responder adecuadamente a determinadas hormonas y nutrientes. Cuando hay defectos en estos procesos aparecen la diabetes y la obesidad. Actualmente sigue investigando, desde distintas perspectivas, el papel que juegan las mitocondrias sobre el apetito y el peso corporal en diferentes poblaciones neuronales. También está desarrollando paradigmas para poder profundizar en las relaciones entre el apetito, la función cognitiva y las emociones.