NERD

Les malalties neurodegeneratives inclouen una àmplia gamma de condicions fatals, caracteritzades per la degeneració de les neurones del cervell humà abans de la seva mort. L’Alzheimer és la causa més comuna de demència, seguida de la Demència Frontotemporal (DFT) en persones de menys de 65 anys. La neurodegeneració afecta al voltant de 7 milions de persones a Europa i s’espera que incrementi a mesura que la població envelleix. Els Retrovirus Endògens Humans (HERV, per les seves sigles en anglès) estan presents “de manera silenciosa” en el genoma de les cèl·lules eucariotes i representen al voltant del 8% del genoma humà.

Recentment, s’ha observat un augment en la replicació i activitat d’aquests retrovirus en pacients i en neurones d'organismes model que presentaven neurodegeneració, inclosos pacients amb Alzheimer i DFT. Tot i això, encara s’han de descriure els mecanismes pels quals es produeix aquesta reactivació i quina implicació té aquest fet.

El projecte de caracterització del Retrovirus Endogen Neuronal en la Demència (NERD, per les seves sigles en anglès) és un projecte interdisciplinari que analitza diferents teixits de dos tipus de demència: les formes esporàdiques i genètiques d’Alzheimer, i la DFT. L’objectiu és identificar i caracteritzar els mecanismes biològics que activen els HERV en la malaltia, i l’impacte que tenen en la mort de les neurones.

En general el projecte NERD aportarà un nou enfocament en la comprensió dels mecanismes patològics que condueixen a la neurodegeneració i s'espera que tingui un impacte real, generant nous biomarcadors i dianes terapèutiques.