Durant dècades s’han realitzat investigacions per aconseguir una píndola anticonceptiva efectiva per a homes i sense efectes secundaris. Recentment, investigadors de la Universitat de Minessota han observat en ratolins que actuar sobre la proteïna RAR-α implicada en la formació d’espermatozoides els fa temporalment estèrils sense efectes secundaris. Els investigadors han dissenyat el fàrmac YCT529 que inhibeix aquesta proteïna i al administrar-lo en ratolins, demostra tenir un 99% d’efectivitat prevenint l’embaràs. Aquests animals recuperaven la fertilitat després de 4-6 setmanes. El proper pas és començar assajos clínics en humans que esperen iniciar-los aquest mateix any.
Actualment, les dones tenen la major part de la responsabilitat anticonceptiva. Per a elles existeixen des dels mètodes barrera com el preservatiu femení, el diafragma o el DIU (Dispositiu Intrauterí), fins als hormonals com el pegat, l’anella vaginal, injectables, píndoles i implants anticonceptius. La lligadura de trompes és el mètode quirúrgic definitiu que consisteix en un tall o bloqueig de les trompes que evita que l'òvul pugui arribar a l'úter. A diferència dels 9 mètodes disponibles per a les dones, els homes només tenen dues opcions: el preservatiu masculí i la vasectomia. Aquest últim mètode és una cirurgia que talla els conductes deferents perquè els espermatozoides no surtin dels testicles. De vegades les vasectomies es poden revertir però no sempre amb èxit. Per això, la ciència també busca mètodes eficaços per a ells, similars a la píndola anticonceptiva per a dones.
Fa anys que s’investiga una píndola eficaç però fins ara les investigacions han anat encaminades a mètodes que actuen sobre la testosterona, la hormona sexual masculina. La seva inhibició provoca efectes secundaris com l’augment de pes, la depressió i l’augment de colesterol dolent o LDL. Per aquest motiu l’equip d’investigadors d’aquest estudi van identificar la proteïna RAR-α (Receptor d’Àcid Retinoic alfa). Una proteïna que forma part d’un grup de tres receptors nuclears que s’uneixen a l’àcid retinoic (un derivat de la vitamina A) i que és necessària pel desenvolupament embrionari, el creixement de les cèl·lules i la diferenciació, per exemple per la formació d’espermatozoides.
Els investigadors van dissenyar 100 compostos capaços d’inhibir RAR-α i van trobar que el compost YCT529 podia fer-ho de manera efectiva i sense generar efectes secundaris. Ja s’havien realitzat altres estudis amb fàrmacs que inhibien els altres dos receptors RAR-β i -γ però de manera menys eficient (amb alguns efectes adversos). L’administració de YCT529 per via oral reduïa el recompte d’espermatozoides prevenint l’embaràs, i un mes després d’aturar el subministrament del compost, els ratolins tornaven a ser fèrtils. Són resultats prometedors ja que es podria haver trobat un mètode no hormonal com a anticonceptiu masculí. Aquests resultats permetran iniciar els assajos clínics en humans aquest any 2022. Tot i això, no sempre el que ha funcionat en ratolins també ho fa en humans i per això s’estan investigant nous compostos.
