Aquesta és una infecció pulmonar que ocasiona inflamació i dany al teixit pulmonar, concretament als alvèols (petits sacs on entra l’aire per realitzar l’intercanvi de gasos). En una persona amb pneumònia aquestes estructures estan plenes de líquid inflamatori o pus fent no es pugui realitzar l’intercanvi de gasos satisfactòriament. Això impedeix una respiració correcta i causa símptomes com febre, tos, dificultat per respirar, malestar general o fatiga.
Els microorganismes que més freqüentment poden infectar el pulmó són els bacteris i els virus respiratoris. El pneumococ (Streptococcus pneumoniae) és el bacteri més comú que produeix pneumònia. Altres bacteris inclouen Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae o Legionella pneumophila. Els virus respiratoris més habituals són el de la grip (Influenzavirus A i B) i el Rinovirus, que son molt freqüents, sobretot a l’hivern.
A quanta gent afecta la pneumònia?
A Espanya, s'ha calculat que la incidència aproximada és de 8 casos de pneumònia per cada 1.000 habitants, tot i que varia molt en funció del grup d'edat.
Els adults joves (14-24 anys) presenten una taxa relativament baixa, de 4 casos per cada 1.000 habitants, mentre que en els més grans de 85 anys la incidència de pneumònia és molt alta, arriba als 19 casos per cada 1.000 habitants. En els més grans de 65 anys, la incidència és també elevada, amb 13 casos per 1.000 habitants.
La pneumònia no només afecta més les persones grans, sinó que també mostra un marcat patró estacional. Els casos augmenten significativament a l'hivern, amb un pic al febrer on s’'assoleixen els 14 casos per cada 1.000 habitants.
Els més vulnerables
El risc de desenvolupar pneumònia està influït per diversos factors, com ara l'edat, les malalties cròniques i els hàbits de vida.
-
Edat avançada: A partir dels 65 anys, el risc augmenta exponencialment a causa de l'envelliment, que debilita el sistema immunitari. També augmenta aquest risc pels trastorns de deglució i les malalties dentals freqüents.
-
Malalties cròniques com la diabetis, problemes de malnutrició, la malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC), la insuficiència renal i la insuficiència cardíaca, augmenten significativament la susceptibilitat de tenir pneumònia.
-
Immunosupressió: Pacients que estan en tractament contra el càncer o amb teràpies immunosupressores tenen un risc molt més gran.
-
Hàbits tòxics: El tabaquisme eleva el risc de pneumònia un 51%, el consum excessiu d'alcohol també és un factor de risc important.
-
Trastorns neurològics i altres factors: Malalties com la demència o l'ictus, juntament amb una higiene bucal dolenta i l'exposició a contaminants, contribueixen al desenvolupament de pneumònia.
Gravetat de la pneumònia
La gravetat i la mortalitat de la pneumònia també varia molt segons la persona i els seus factors de risc. En pacients tractats de manera ambulatòria, la taxa de mortalitat és inferior a l'1%. No obstant això, en els pacients hospitalitzats, la mortalitat augmenta al 5-15%, i entre els ingressats en unitats de cures intensives (UCI), la mortalitat pot arribar fins al 50%.
Factors com l'edat avançada, la presència de malalties cròniques, infeccions bacterianes resistents als antibiòtics i complicacions com el xoc sèptic agreugen el pronòstic.
La prevenció és possible
La prevenció és clau per reduir l'impacte de la pneumònia. La vacunació contra el pneumococ i la grip, el control de malalties cròniques, deixar de fumar, un adequat estat nutricional i tenir una bona higiene bucal són fonamentals per a evitar l’aparició d’aquesta malaltia. A més, és essencial identificar i tractar precoçment els casos per evitar complicacions.
La pneumònia és un desafiament de salut pública a Espanya, especialment en les persones més grans i els pacients amb malalties cròniques. Amb una prevenció adequada i un tractament eficaç, és possible disminuir-ne la incidència i millorar els resultats en els pacients afectats.
Informació documentada per:
Dra. Nuria Albacar, Servei de Pneumologia de l'hospital Clínic Barcelona.
