La colonoscòpia és una prova de prevenció i detecció del càncer colorectal però també avalua símptomes com el sagnat o la diarrea crònica. Consisteix en la introducció per l’anus d’un tub flexible i prim, del diàmetre d’un dit aproximadament, per obtenir imatges de l’intestí. El tub, que consta d’una lent i una llum, s’avança fins al còlon i s’observen les imatges en un monitor de vídeo. També permet realitzar tractaments a través d’un canal operatiu per on s’hi pot introduir material auxiliar si és necessari. La prova sol durar menys de 45 minuts però entre la preparació prèvia i la recuperació poden ser dues o tres hores. S’aconsella anar acompanyat abans i després.
Abans de la prova cal realitzar una dieta sense fibra i beure líquids perquè el còlon estigui net, i no es pot menjar les 6 hores prèvies a la colonoscòpia. Durant la prova no s’experimenta dolor, s’introdueix un gas al còlon (aire o CO2) i un anestèsic general de ràpida eliminació. Si s’identifiquen llocs de sagnat s’injecten medicaments a través del canal operatiu o es segellen els vasos sagnants amb cauterització. Si es troben pòlips s’extirpen, i posteriorment s’analitzen. Després de la prova es poden sentir rampes o inflor per l’aire introduït al còlon, que després desapareix al expulsar el gas, i en cas de l’extirpació de pòlips s’haurà de seguir una dieta especial i restringir algunes activitats.
El càncer d’intestí gros és el més freqüent a Catalunya i la segona causa de mort per càncer en homes i dones. Per això l’any 2009 va començar el Programa de detecció precoç de càncer de còlon i recte a Barcelona, coordinat per l’Hospital Clínic i l’Hospital del Mar, amb la idea de diagnosticar i tractar aquest càncer el més aviat possible i augmentar les possibilitats de curació.
“Cada dos anys, homes i dones d’entre 50 i 69 anys reben una carta que convida a aquest grup poblacional a fer-se una prova per detectar sang a les deposicions que no es veu a simple vista. La persona va a la farmàcia, se li explica com fer-se-la, se la realitza a casa, i es torna la mostra a la farmàcia. El resultat positiu o negatiu es comunica per telèfon. En els casos positius es fa una colonoscòpia i es mira si hi ha lesions”. Explica el Dr. Francesc Balaguer, cap del Servei de Gastroenterologia de l’Hospital Clínic.
La millora en la qualitat de les colonoscòpies ha permès una major detecció precoç de càncer colorectal. Aquest fet és especialment beneficiós en pacients de més risc com el que presenten síndrome de Lynch, la forma més freqüent de càncer colorectal hereditari. Els pacients que la presenten tenen un 70% més de risc de desenvolupar aquest tipus de càncer. Un estudi publicat l’any passat pel Dr. Balaguer explica que la qualitat de la colonoscòpia, la preparació intestinal abans de fer la prova, l’ús endoscopis d’alta definició i la cromoendoscòpia (un tipus d’endoscòpia en la que es fan servir colorants o filtres de la imatge per visualitzar millor les lesions), permet una millor detecció de les lesions pre-malignes. A més, la realització d’endoscòpies cada 2 anys ajuda a prevenir o a agafar a temps la malaltia.
L’Hospital Clínic realitza molts estudis relacionats amb el cribratge de càncer colorectal. Per exemple, l’any 2019 es va publicar un estudi basat en l’anàlisi de microRNA en els tests de sang en femta. Aquest mes de novembre s’ha firmat un acord amb l’empresa japonesa Eiken Chemical per finançar la primera fase de l’estudi que analitzarà l’eficàcia i rentabilitat del nou test, i serà liderat pel Dr. Antoni Castells, cap del grup IDIBAPS Oncologia gastrointestinal i pancreàtica i de l'àrea de Malalties Hepàtiques i Digestives del CIBER (CIBEREHD), director mèdic de l'Hospital Clínic i professor de la Universitat de Barcelona, i la Dra. Meritxell Gironella, investigadora del CIBEREHD adscrita al mateix grup.
Recentment l’hospital també ha liderat un projecte basat en intel·ligència artificial que millora la precisió del diagnòstic. I al juliol d’aquest any es va publicar una investigació liderada pel Dr. Sergi Castellví-Bel, cap del grup IDIBAPS Predisposició genètica al càncer gastrointestinal, basada en l’anàlisi de les variants genètiques associades al risc de desenvolupar un càncer colorectal fet que permetria reduir el nombre de colonoscòpies innecessàries.
