¿Qué son los antígenos?

Las pruebas de antígeno utilizan el método del flujo lateral (tiras reactivas inmunocromatográficas rápidas), iguales a las que usan en las pruebas de embarazo, que permiten en poco tiempo saber si una persona es un caso confirmado de SARS-CoV-2 al obtener un resultado positivo. De esta manera, facilita la aplicación rápida de las medidas de aislamiento. Sin embargo, tienen menor sensibilidad que las pruebas moleculares como, por ejemplo, la PCR. Por tanto, un resultado negativo no descarta la presencia de infección y, en estos casos, si hay alta sospecha de contagio se tienen que aplicar otras pruebas diagnósticas. 

La prueba se realiza utilizando el método de flujo lateral o inmunocromatografía. Se puede utilizar la muestra obtenida mediante frotis nasofaríngeo, aunque también se han desarrollado dispositivos para testar otros tipos de muestras como la saliva.  

La muestra se aplica en el dispositivo, que se absorbe por acción capilar, y se mezcla con un conjugado que fluye a través de una membrana revestida. Un conjugado es una mezcla de sustancias que contiene anticuerpos específicos para las proteínas de superficie del virus SARS-CoV-2. Si el resultado es positivo se observa una banda de color, esto significa que los anticuerpos se han unido a las proteínas del SARS-CoV-2 presentes en la muestra. Si no aparece banda de color en la línea de prueba, se considera como resultado negativo, pero no se descarta la infección.  

No se necesita realizar ninguna preparación previa antes de la prueba de antígeno.