Hi ha una relació directa entre consum d’alcohol durant l’embaràs i efectes adversos en la gestació i en el desenvolupament fetal i del nadó. Els nounats que hi hagin estat exposats poden patir discapacitats físiques i cognitives, així com problemes de conducta i d’aprenentatge, i, sovint, es poden donar diverses afectacions alhora. La prevalença del conjunt de manifestacions que poden produir el TEAF està entre 9 i 10 per 1.000 nounats vius. En tot cas, es tracta d’un trastorn infradiagnosticat. Dades obtingudes mitjançant matrius biològiques, en concret cabell de la mare, mostren que un 40% de les dones embarassades del nostre entorn consumeixen alcohol durant l'embaràs.
A més, en els últims anys, l’augment d’adopcions de nens procedents de països on la població consumeix quantitats elevades d’alcohol (Europa de l’Est, Sudàfrica, Irlanda, etc.) és un factor que n’incrementa la prevalença en aquest col·lectiu.
Dades esperançadores
En les Jornades es presentarà un estudi que ha rebut finançament de la FMM i del qual se n’han obtingut els primers resultats provisionals a nivell clínic. L’estudi consistia en administrar el flavonoide epigalocatequina galat (EGCG) a nens amb TEAF. L’EGCG és un modulador de la plasticitat neuronal que s’ha mostrat eficaç en altres malalties que afecten el neurodesenvolupament com la Síndrome de Down. Al final de l’any de tractament, s’han observat efectes positius estadísticament significatius en alguns aspectes cognitius i conductuals. La millora s’ha donat en l’àrea cognitiva verbal (raonament, comprensió i expressió verbal) i en la conducta exterioritzada (disminució de les conductes agressives). A més, també s’han vist millores relacionades amb la conducta social.
Actualment només hi ha un grup de recerca clínica i bàsica conjunta sobre el TEAF a Espanya, el GRIE, que està sota el paraigües de BCNatal, un centre de referència nacional e internacional en medicina materno-fetal que és fruit de la unió de l’Hospital Sant Joan de Déu Barcelona i de l’Hospital Clínic. Aquests dos hospitals han posat en marxa una Unitat experta en TEAF que començarà a funcionar després de l’estiu i que a hores d’ara es troba pendent de finançament públic per part de la Generalitat de Catalunya.