La desigualtat de gènere a tot el món s'associa amb un major risc de patir problemes de salut mental i menor rendiment acadèmic en les dones en comparació amb els homes. L’exposició dispar a condicions adverses podria afectar l’estructura cerebral, fet que explicaria, en part, les diferències entre ambdós gèneres. Per tal d’establir les bases cerebrals de la desigualtat de gènere, un estudi ha analitzat un conjunt de 7.876 imatges de ressonància magnètica cerebral de persones adultes i sanes, de 29 països diferents. Els investigadors del Barcelona Clínic-IDIBAPS Albert Compte, cap del grup Neurobiologia teòrica dels circuits corticals, Isabel Valli, Miquel Bernardo i Clemente Garcia-Rizo, líder i membre del grup Esquizofrènia, respectivament, han participat en la recerca.
Segons els resultats, publicats a la revista PNAS, als països amb més igualtat de gènere no s’observen diferències entre el cervell d’homes i dones. Per contra, als països amb major desigualtat, l’escorça de l’hemisferi dret de les dones és més prima. Especialment a l’escorça cingular anterior i l'orbitofrontal medial, implicades en la formació i processament de les emocions, l’aprenentatge i la memòria. El gruix de l’escorça lateral occipital esquerra també és menor.
“En conjunt, les dades suggereixen l’existència d’un mecanisme neuronal responsable de la major prevalença de trastorns mentals i el baix rendiment acadèmic en dones”, expliquen els investigadors. “La dificultat d’accedir a l’educació o a ambients estimulants i enriquidors podria reduir la ramificació de les dendrites neuronals o la formació de noves connexions entre neurones, fet que s’ha associat amb l’aparició de patologies psiquiàtriques. Així i tot, calen més estudis per establir una relació de causa-efecte”.
Els autors destaquen que la troballa evidencia la importància de l’entorn social en les diferències entre el cervell de dones homes. Això s’afegeix al coneixement existent que la violència pot afectar el volum cerebral i en condicions d’estrès també es produeixen canvis estructurals importants. És possible que aquests efectes s’incrementin amb l’edat, de manera que en edats primerenques les divergències entre gèneres serien mínimes, però a mesura que les dones maduren es van fent evidents. Per tot plegat, els investigadors esperen que aquest i futurs treballs contribueixin a adoptar polítiques per a reduir la desigualtat de gènere.
A l’estudi, liderat per Nicolas A. Crossley de la Pontifícia Universitat Catòlica de Xile, han participat diversos centres d’arreu del món. Els investigadors del Clínic Barcelona-IDIBAPS hi han col·laborat aportant dades de neuroimatge d’un estudi previ, a més d’ajudar en la revisió de les dades, les figures i el text de l’article.
Article de referència
Zugman A, Alliende LM, Medel V, Bethlehem RAI, Seidlitz J, Ringlein G, Arango C, Arnatkevičiūtė A, Asmal L, Bellgrove M, Benegal V, Bernardo M, Billeke P, Bosch-Bayard J, Bressan R, Busatto GF, Castro MN, Chaim-Avancini T, Compte A, Costanzi M, Czepielewski L, Dazzan P, de la Fuente-Sandoval C, Di Forti M, Díaz-Caneja CM, María Díaz-Zuluaga A, Du Plessis S, Duran FLS, Fittipaldi S, Fornito A, Freimer NB, Gadelha A, Gama CS, Garani R, Garcia-Rizo C, Gonzalez Campo C, Gonzalez-Valderrama A, Guinjoan S, Holla B, Ibañez A, Ivanovic D, Jackowski A, Leon-Ortiz P, Lochner C, López-Jaramillo C, Luckhoff H, Massuda R, McGuire P, Miyata J, Mizrahi R, Murray R, Ozerdem A, Pan PM, Parellada M, Phahladira L, Ramirez-Mahaluf JP, Reckziegel R, Reis Marques T, Reyes-Madrigal F, Roos A, Rosa P, Salum G, Scheffler F, Schumann G, Serpa M, Stein DJ, Tepper A, Tiego J, Ueno T, Undurraga J, Undurraga EA, Valdes-Sosa P, Valli I, Villarreal M, Winton-Brown TT, Yalin N, Zamorano F, Zanetti MV; cVEDA; Winkler AM, Pine DS, Evans-Lacko S, Crossley NA. Country-level gender inequality is associated with structural differences in the brains of women and men. Proc Natl Acad Sci U S A. 2023 May 16;120(20):e2218782120. doi: 10.1073/pnas.2218782120. Epub 2023 May 8.
