L'esclerosi múltiple (EM) és una malaltia desmielinitzant, neurodegenerativa i crònica del sistema nerviós central i, pel moment, es considera que no té cura, tot i que existeix medicació eficaç i la cerca de les causes és un camp actiu d'investigació. Quan apareixen els primers símptomes, una de les proves que es realitzen és una ressonància magnètica per esbrinar si el cervell pateix lesions pròpies d'aquesta malaltia. A la seva fase inicial, és possible que encara no apareguin lesions o que es trobin per sota el límit resolució de la ressonància. En aquests casos, el cervell d'una persona malalta es diu que es "aparentment normal" al presentar les mateixes característiques a la imatges que les d'una persona sana.
Amb l'aplicació de l'anàlisi de la dimensió fractal tridimensional del cervell, a més de poder mesurar el volum, la mida o les circumvolucions del cervell, és possible mesurar també la complexitat del mateix. La dimensió fractal és la mesura de l’irregular. Des de fa alguns anys s'aplica a diverses estructures biològiques, però rarament al cervell. Amb aquest tipus de mesures en ressonàncies magnètiques del cervell en 3D es podria predir si persones amb símptomes inicials d'esclerosi múltiple i amb un cervell aparentment normal pot patir-la.
Els investigadors estan utilitzant diferents algoritmes computacionals d'anàlisi d'imatge i aplicant la teoria de fractals tant en imatges de ressonància magnètica nuclear d'individus normals com en persones amb determinades malalties neurodegeneratives. Tot i que fins al moment s'ha aplicat a malalts d'EM, l'objectiu és poder aplicar aquest mètode a d'altres malalties neurodegeneratives. En aquesta línia treballa l'equip de Neuroimmunologia en col·laboració també amb Investigació en Medicina Fetal i Perinatologia, per a detectar possibles canvis al cervell de nens que poden arribar a desenvolupar deficiències en l'aprenentatge.
Actualment hi ha més de 2 milions de persones que pateixen esclerosi múltiple a tot el món. Amb l'objectiu d'incrementar el nivell de consciència i mobilitzar el moviment a escala internacional, el proper 26 de maig se celebra el Dia Mundial de l'EM. El tema central d'aquest any és "El Treball i l'Esclerosi Múltiple".