La combinació única de les propietats del grafè, com la seva flexibilitat, biocompatibilitat i facilitat per al transport d'electricitat facilita que el grafè pugui presentar grans avantatges com a material per a interfícies cerebrals.
Una investigació que possibilita aplicacions biomèdiques i noves interfícies cervell-màquina
Els sensors electrònics de grafè pel cervell que es mostren en el MWC han estat desenvolupats gràcies a la col·laboració interdisciplinària entre els grups d’investigació liderats pel Dr. Jose Antonio Garrido, Professor ICREA de l’Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2) que va començar aquesta investigació al Technische Universität München (TUM), la Dra. Rosa Villa, investigadora CSIC del Centro Nacional de Microelectrónica (CNM-IMB-CSIC) i el CIBER-BBN, i la Dra. María Victoria Sánchez Vives, Professora ICREA i responsable de l’equip IDIBAPS Neurociència de sistemes. La investigació bàsica encapçalada per aquests científics està orientada a generar innovadores aplicacions en humans en el context del Graphene Flagship i el Barcelona Institute of Science and Technology (BIST), del qual l’ICN2 n’és membre.
Basats en les tecnologies de microfabricació més noves, els dispositius consisteixen en matrius de microsensors de grafè (d’aproximadament 10 µm x 10 µm) muntades en substrats de polímers flexibles que s’adapten a la morfologia de la superfície cerebral. Cada sensor, en una configuració denominada de transistor, detecta petitíssims canvis de l’activitat elèctrica al seu voltant. Així, l’activitat elèctrica generada per les neurones és detectada com un petit canvi en la conductivitat del sensor de grafè.
Aquests dispositius ja s’estan utilitzant en l’estudi de la son i l’epilèpsia en models animals. El sensor de grafè implantat en la superfície cerebral permet el registre simultani de l’activitat elèctrica en diferents regions del còrtex. Els resultats obtinguts poden ser de gran importància per a la millora de sistemes d’enregistrament i estimulació en el cervell humà.
La detecció precoç d’una crisi epilèptica seria possible en pacients epilèptics que portessin aquests sensors. El dispositiu implantat en el còrtex alertaria al pacient, per exemple, enviant un senyal d’alarma a un dispositiu mòbil extern. A més, el dispositiu també podria alertar a un centre mèdic o ambulància i reduir els efectes de la crisi iniciant una resposta terapèutica. La tecnologia dels sensors flexibles de grafè pot ser utilitzada en d’altres aplicacions biomèdiques quan sigui necessari obtenir informació rellevant del còrtex cerebral, com ara neuropròtesis per a la interfície cervell-ordinador per millorar la comunicació o per controlar extremitats artificials.
La tecnologia desenvolupada utilitzant sensors flexibles de grafè donarà pas també a futures interfícies cervell-màquina. Aquest ambiciós objectiu possibilitarà una comunicació més eficient entre les persones i els sistemes electrònics artificials.
Per a més informació:
Més informació sobre la participació de l'IDIBAPS al projecte Graphene Flagship en el següent link.
Animació a Youtube sobre els sensors electrònics de grafè pel cervell.
Font: Institut Català de Nanociència i Nanotecnologia (ICN2)