La lluita contra el càncer suposa un dels reptes més importants de la recerca biomèdica. Per això, científics de vuit països, incloent-hi Espanya, s'han posat d'acord per constituir el major projecte internacional d'estudi de genòmica del càncer creat fins ara: el Consorci Internacional del Genoma del Càncer. Es tracta d’una plataforma mundial que té per objectiu generar un catàleg complert de totes les alteracions del genoma de 50 tipus de tumors d'alt impacte. Gràcies a aquesta iniciativa, anunciada el novembre del 2008 pel Ministerio de Ciencia e Innovación, investigadors espanyols ja han començat a estudiar les alteracions genètiques en 50 pacients seleccionats. L'objectiu per a Espanya és desxifrar el genoma de la leucèmia limfàtica crònica, un dels tumors més freqüents en el món occidental i sobre la que Catalunya i Espanya disposen d'un ampli reconeixement internacional per les seves investigacions.
Sobre el projecte de recerca sobre el genoma de la leucèmia
El projecte, finançat amb 15 milions d'euros pel Ministerio de Ciencia e Innovación a través de l'Instituto de Salud Carlos III, constitueix un important repte per a la ciència catalana i espanyola. Diversos grups de recerca de vuit institucions de diferents punts d'Espanya treballen des de maig de 2009 i durant cinc anys de forma multidisciplinària sota la coordinació del Dr. Campo. El propòsit és obtenir informació genòmica que permeti millorar el diagnòstic de la malaltia i desenvolupar nous fàrmacs. L'inici de les activitats es va consolidar després d'una reunió el passat 13 de maig de 2009 a Barcelona, on per primera vegada van coincidir 35 representants de les institucions implicades: la Universidad de Oviedo, el Centre de Regulació Genòmica de Barcelona, l'Institut Català d'Oncologia , el Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca, la Universidad de Deusto, el Centre Nacional d'Investigacions Oncològiques, el Banc Nacional d'ADN, la Universitat de Barcelona, i l'Hospital Clínic de Barcelona.
Fruit d'aquesta trobada científica es van establir les línies d'investigació prioritàries, així com els cinc grups de treball que donen sentit a la dimensió multidisciplinar del projecte: bioètica, clínica, mostres biològiques, biologia molecular i bioinformàtica. Cal destacar que en aquesta primera fase els científics estan treballant en tres línies de recerca. La primera és la seqüenciació completa del genoma de 50 pacients ja seleccionats; la segona, la seqüenciació de zones específiques del genoma de 6 pacients, les zones codificants (exoma); i un tercer pas serà l'anàlisi del RNA i les traduccions de les alteracions genètiques. Està prevista l'obtenció de resultats clau en cinc anys, encara que el coneixement científic adquirit durant el desenvolupament del projecte permetrà desenvolupar noves estratègies diagnòstiques i nous fàrmacs amb anterioritat.
Sobre el Consorci Internacional
El Consorci Internacional per a la Genòmica del Càncer va néixer a partir de la reunió de científics de 22 països a Toronto, Canadà, l'any 2007. En aquell moment es va presentar la necessitat de desenvolupar un estudi a gran escala en l'àmbit de la investigació mèdica i genòmica del càncer. A Espanya, el Ministerio de Ciencia e Innovación ha signat un conveni amb l'Instituto de Salud Carlos III. L'activitat investigadora es desenvolupa a través de la Xarxa Temàtica d'Investigació Cooperativa en Càncer (RTICC) que va ser creada el 2003 i reuneix el potencial investigador de 53 centres, amb un total de més de 1.000 científics i més de 100 hospitals associats. L'estudi compta també amb la participació del centre de recerca "The Wellcome Trust Sanger Institute" al Regne Unit, un dels líders mundials en l'àmbit de la genòmica.
Sobre la Leucèmia Limfàtica Crònica
A Espanya la recerca està centrada en la leucèmia limfàtica crònica (LLC), malaltia que representa un 30-40% del total de leucèmies i té unes bases genètiques ja conegudes. La LLC és un càncer dels glòbuls blancs, caracteritzada per un augment lent i progressiu d'aquestes cèl·lules en la sang i en la medul·la òssia. La patologia causa immunosupressió, insuficiència de la medul·la òssia, i provoca finalment la invasió de cèl·lules canceroses a altres òrgans. És el tipus més comú de leucèmia en adults en els països occidentals i, en general, és de difícil control amb les estratègies terapèutiques disponibles.