Segons l’Organització Mundial de la Salut, 37 milions de persones al món viuen amb el VIH i hi ha més de dos milions de noves infeccions cada any. Tot i que existeixen nombroses estratègies de prevenció que han donat bons resultats, són difícils de mantenir a llarg termini. Una vacuna eficaç representa, encara, l’eina de salut pública més eficaç per posar fi a aquesta epidèmia.
La EHVA és una aliança coordinada pel Prof. Yves Lévy, director general de l'Institut Francès de Salut i Recerca Mèdica (INSERM) i el Prof. Giuseppe Pantaleo, Director Executiu de l'Institut Suís d'Investigació de Vacunes de l'Hospital Universitari de Lausana (CHUV). La EHVA desenvoluparà un procés robust que facilitarà la selecció i desenvolupament de candidats a vacunes candidates terapèutiques i preventives, des del descobriment i la fabricació fins als primers assajos clínics en humans.
L’objectiu és el desenvolupament de diversos candidats innovadors a vacuna contra el VIH, tant profilàctica com terapèutica. L'estratègia d’una vacuna profilàctica se centra en el desenvolupament de prototips de vacunes i règims de vacunació capaços de millorar d’obtenir una resposta cel·lular i humoral (anticossos protectors) enfront del VIH. “En aquestes condicions si una persona entrés en contacte amb el virus, no s’infectaria”, explica el Dr. Josep M. Gatell, que és també consultor senior del Servei de Malalties Infeccioses de l’Hospital Clínic.
L'enfocament d’una vacuna terapèutica estudiarà prototips que contribueixin al desenvolupament d'una cura funcional, és a dir, “la capacitat de controlar la replicació del VIH sense la necessitat de tractament antiretroviral”, apunta el Dr. Gatell.
El Prof. Lévy, Coordinador de EHVA explica que, "Més enllà de l'excel·lència científica dels diferents equips que participen en aquest ambiciós projecte, la EHVA estructurarà la recerca de la vacuna contra el VIH a Europa a través de l’aliança de 39 socis que posaran en comú la seva experiència i coneixements al voltant d'un ambiciós pla de treball a 5 anys. Estem molt agraïts pel suport financer proporcionat per la Comissió Europea i el govern suís, el que ens permetrà posar en pràctica aquest pla de treball ".
El Prof. Pantaleo, Co-coordinador del EHVA afegeix que, "aquest projecte representa un important impuls per a la recerca de vacunes contra el VIH a Europa. No només ens dóna l'oportunitat d'accelerar el desenvolupament d'una sèrie de noves vacunes candidates, si no que, el que és més important, ens permet desenvolupar eines per a una millor comprensió de les respostes immunes humanes a les vacunes i com això es relaciona amb l’eficàcia de la vacuna".
La Directora de la Direcció de Salut de la Direcció General de Recerca i Innovació de la Comissió Europea, Dra. Ruxandra Draghia-Akli, ha destacat que "la investigació finançada per la UE ofereix un triple benefici: promou l'excel·lència científica europea i col·laboracions globals, ajuda a desenvolupar noves vacunes terapèutiques candidates i millora la competitivitat europea. La Comissió es complau a donar suport al projecte EHVA per superar els obstacles de desenvolupament de vacunes i per assolir la fita d'un món lliure de SIDA”.
L’EHVA és un projecte (no. 681032) de 5 anys que es durà a terme a partir del gener de 2016 finançat pel programa “Horizon 2020” de recerca i innovació de la Unió Europea. A més d’aquest projecte, el mateix equip de l’IDIBAPS i el Clínic participa en dos projectes més: coordina el projecte iHIVARNA, finançat amb 6 milions d’euros per la Comissió Europea dins del 7th Framework Programme i enfocat al desenvolupament de vacunes terapèutiques; i també participa en el projecte EAVI, que forma part del programa marc de recerca i innovació europeu Horizon 2020, està finançat amb 23 milions d’euros i té l’objectiu de desenvolupar vacunes preventives pel VIH.