El fetge és menys susceptible de ser rebutjat després d'un trasplantament que molts altres òrgans, i els pacients trasplantats hepàtics poden desenvolupar una "tolerància operacional" cap al nou òrgan, cosa que els pot permetre abandonar els fàrmacs immunosupressors sense patir rebuig. Assaigs clínics anteriors havien demostrat que és possible eliminar els immunosupressors en pacients estables, però cap d'aquests assajos previs havia investigat els mecanismes mitjançant els quals es desenvolupa la tolerància en pacients amb infecció persistent per hepatitis C.
El virus de l'hepatitis C (VHC) afecta crònicament a uns 200 milions de persones a tot el món i és responsable d'un gran nombre dels trasplantaments hepàtics que es duen a terme en el món occidental. Després del trasplantament, els pacients desenvolupen infecció per VHC de nou, la qual cosa provoca hepatitis crònica en el nou òrgan. Fins ara es pensava que aquesta inflamació causada pel VHC dificultaria el desenvolupament de tolerància.
Aquesta nova investigació, publicada a la revista Science Translational Medicine, explora les bases de la relació entre l'hepatitis C i els òrgans trasplantats, per establir si la resposta immune a una infecció viral té un efecte positiu o negatiu en la tolerància al nou òrgan. Es van seleccionar 34 pacients trasplantats infectats amb VHC per formar part d'un assaig clínic a Espanya, en el que els fàrmacs immunosupressors van ser gradualment eliminats. Es va realitzar un seguiment durant un any. L'eliminació dels fàrmacs va teni èxit en 17 pacients (el 50%), que van mantenir una funció hepàtica estable sense signes de rebuig dotze mesos després de finalitzar el seu tractament farmacològic.
"Els nostres descobriments contradiuen la noció prèvia segons la qual una infecció viral obstaculitza l'adaptació immunològica a un nou òrgan. En realitat, l'hepatitis C pot ajudar al cos a desenvolupar tolerància en reduir la resposta immune dirigida contra el nou òrgan que acaba conduint al rebuig" , afirma el professor Alberto Sánchez-Fueyo, cap de l'Institute of Liver Studies al King 's College de Londres, investigador de l'IDIBAPS i coautor d'aquest estudi.
"No obstant això, es necessiten noves investigacions per comprendre per què alguns pacients són tolerants mentre que altres rebutgen el nou fetge, i per saber com la configuració genètica, el tipus d'infecció, el grau d'exposició i el tipus d'òrgan trasplantat influeixen en la capacitat d'adaptació al nou trasplantament. També necessitem comprendre millor si l'eradicació de la infecció per hepatitis C en els pacients trasplantats modifica la seva capacitat de desenvolupar tolerància", assenyala Sánchez-Fueyo.
En l'article també han col•laborat el Dr. Xavier Forns, del servei d'hepatologia de l'Hospital Clínic, responsable de l'equip IDIBAPS d'Hepatitis Víriques i professor del departament de medicina de la UB; la Dra. Rosa Miquel, del servei d'anatomia patològica del Clínic i professora del mateix departament de la facultat de medicina de la UB; el Dr. Miquel Navasa, cap de la secció de trasplantaments del Clínic, responsable de l'equip IDIBAPS de Trasplantament de Fetge i Viabilitat de l'Empelt i professor del departament de medicina de la UB; i el Dr. Antoni Rimola del servei d'hepatologia del Clínic. A més hi han participat investigadors del Helmholtz Zentrum de Munich, l'Hospital La Fe de València, el Irsicaixa i la Universitat de Hannover.
Dades de l'article: