Els fons obtinguts per Aelix Therapeutics s’utilitzaran per completar l’equip i impulsar el desenvolupament de l’immunògen HTI, el seu principal producte, com a vacuna terapèutica per al tractament de la infecció per VIH. HTI ha estat desenvolupat en el marc del programa HIVACAT, programa català pel desenvolupament d’una vacuna efectiva per al VIH i integrat pel servei de Malalties Infeccioses i Sida de l’Hospital Clínic de Barcelona i l’IrsiCaixa. La investigació d’HIVACAT s’ha dut a terme de manera coordinada amb ESTEVE, amb el recolzament de l’Obra Social “La Caixa”, dels departaments de Salut i Innovació i Universitat i Empresa de la Generalitat de Catalunya, d’ICREA i de la Fundació Clínic.
L’immunògen HTI, té el potencial de convertir-se en la primera immunoteràpia capaç de controlar i/o curar la infecció per VIH de manera eficient. A més, ha estat dissenyada per provocar una resposta del sistema immunitari del pacient similar a la que, de forma espontània, produeixen algunes persones portadores del virus que aconsegueixen mantenir la infecció controlada sense necessitat de medicaments antiretrovirals, coneguts com “controladors d’èlit”. La vacuna HTI genera una potent resposta immunitària, a través de la qual les cèl·lules T del sistema immunitari reconeixen les cèl·lules infectades pel virus i les eliminen. Això, representa un gran avançament i un clar canvi de rumb respecte a les investigacions dutes a terme fins avui.
Els assajos clínics començaran a finals de 2016 amb un estudi de seguretat en persones no portadores del virus, i posteriorment inclouran estudis d’eficàcia en pacients infectats.
Sobre el virus del VIH
Actualment, més de 36,9 milions de persones són portadores de VIH al món, amb 2 milions de noves infeccions tan sols el 2014. A Espanya s’estima que hi ha unes 150.000 persones infectades, 33.600 d’elles a Catalunya. En els darrers anys, s’ha detectat una estabilització en el nombre de nous casos a Europa occidental, degut en part a certa relaxació en la prevenció a causa de l’existència dels medicaments antiretrovirals, que permeten cronificar la malaltia. Els tractaments, no obstant això, tenen una toxicitat a llarg termini, motiu pel qual és essencial la investigació de noves teràpies que permetin la interrupció de la medicació de per vida.