Un alt percentatge de persones procedents de Llatinoamèrica estan infectades pel paràsit causant de la malaltia de Chagas. És el que revela una anàlisi de prop de 3.000 persones originàries de països endèmics de la malaltia, que van acudir al Servei de Salut Internacional de l'Hospital Clínic de Barcelona al llarg de 17 anys. L'estudi, publicat a la revista PLOS Neglected Tropical Diseases, ha estat liderat per ISGlobal, centre impulsat per la Fundació “la Caixa”.
S'estima que gairebé set milions de persones al món estan infectades per Trypanosoma cruzi, el paràsit causant de la malaltia de Chagas. Encara que el vector que transmet el paràsit (la vinchuca) és endèmic en 21 països d'Amèrica Llatina, el paràsit s'ha globalitzat a causa dels fluxos migratoris. Als països no endèmics, el paràsit pot transmetre's verticalment, de la mare al seu bebè o, menys sovint, per donacions de sang o òrgans. En el 30-40% dels casos, la infecció acaba afectant el cor i al sistema digestiu, causant la malaltia de Chagas.
“Per això, es recomana testar a les persones llatinoamericanes que arriben al país, per a poder tractar-les si estan infectades i, en el cas de dones en edat reproductiva, prevenir la transmissió vertical del paràsit”, explica Irene Losada, coordinadora de la Iniciativa de Chagas i primera coautora de l'estudi, juntament amb Pedro Laynez-Roldán, investigador d’ISGlobal i metge del Servei de Salut Internacional del Clínic.
Aquest estudi retrospectiu descriu una de les mostres més grans de pacients amb risc d'infecció en un país no endèmic: 2.820 persones llatinoamericanes, la gran majoria procedents de Bolívia, que van acudir al Servei de Salut Internacional de l'Hospital Clínic de Barcelona, entre el 2002 i el 2019. Del total de persones analitzades, gairebé la meitat (47%) estava infectada per T. cruzi i el 17% ja presentava alteracions cardíaques típiques de la malaltia. Encara que l'electrocardiograma va ser suficient per a detectar la cardiopatia en la majoria dels casos, en el 10% d'aquests va ser necessari un ecocardiograma. “Aquests resultats reforcen la importància de l’ecocardiograma en l'avaluació inicial de les persones amb infecció per T. cruzi”, apunta Laynez-Roldán.
Un problema d’infradiagnòstic
L'equip investigador constata que moltes persones que arriben de regions altament endèmiques de Llatinoamèrica, com Bolívia, mai havien estat testades.
“Hi ha un clar problema d’infradiagnòstic de la infecció, fins i tot a Espanya, un dels països europeus amb major cobertura de diagnòstic”, adverteix Ma Jesús Pinazo, última autora de l'estudi, exinvestigadora d’ISGlobal i actualment en DNDi.
La majoria dels casos són en dones en edat laboral, la qual cosa reflecteix els fluxos migratoris dels últims anys i permet orientar els programes de cribratge i prevenció.
Referència
Laynez-Roldán P, Losada-Galván I, Posada E et al. Characterization of Latin American migrants at risk for Trypanosoma cruzi infection in a non-endemic setting. Insights into initial evaluation of cardiac and digestive involvement. Plos NTD. 2023.
