L'Esclerosi Múltiple és una malaltia crònica inflamatòria i neurodegenerativa del sistema nerviós central que afecta al cervell i a la medul·la espinal. Es tracta de la patologia neurològica crònica més freqüent en joves i adults a Europa i la pateixen uns 2,5 milions de persones en tot el món. El treball, publicat en la revista Archives of Neurology (66(2):173-9), va ser dut a terme per l'equip del Dr. Pablo Villoslada a la Universitat de Navarra. El passat mes de desembre aquests investigadors es van incorporar a l'Hospital Clínic de Barcelona-IDIBAPS. Fins a ara es pensava que l'atròfia observada en el cervell de pacients amb esclerosi estava provocada per les plaques en la matèria blanca. Els nous resultats demostren que aquestes tan sols expliquen el 30% de les lesions.
Fins a ara s'assumia que l'Esclerosi Múltiple afectava de forma predominant a la mielina, un greix que recobreix els nervis. Se suposava que les plaques que es formaven en ella eren les responsables directes de l'atròfia en la matèria grisa. El present treball es va dissenyar per a determinar si la pèrdua de volum - atròfia - en les estructures del cervell està relacionada amb la presència de lesions o talls en els nervis connectats amb elles.
Així doncs, encara que les plaques escleròtiques en els nervis contribueixen de forma significant a l'atròfia de la matèria grisa, queda per explicar el 72% restant. Les dades suggereixen que existeixen altres processos neurodegeneratius implicats. Degut al fet que l'atròfia de la substància grisa és la principal responsable de la forma progressiva de la malaltia i de les seves greus seqüeles, és important aprofundir en quin és el principal mecanisme del dany, fora de les plaques clàssiques, per tal que es pugui aplicar al tractament de la malaltia.