La malaltia inflamatòria intestinal es caracteritza per la presència de lesions inflamatòries cròniques al tub digestiu. Compren la colitis ulcerosa i la malaltia de Crohn. Aquestes malalties afecten a unes 300.00 persones a Espanya, i cada any se’n diagnostiquen uns 10.000 nous casos. Les causes que afavoreixen al desenvolupament d’aquesta malaltia no estan del tot definides, però certs factors, com infeccions prèvies, aspectes genètics i elements ambientals, poden influir. Tot i que les infeccions i la genètica són difícils de controlar, hi ha alguns hàbits que poden millorar l’evolució d’aquesta malaltia, per exemple, evitar el tabac a la malaltia de Crohn. Respecte a la dieta, no hi ha recomanacions específiques més enllà de fer una dieta equilibrada i saludable.
Certes infeccions gastrointestinals s’han relacionat tant amb la colitis ulcerosa com amb la malaltia de Crohn. Tot i que la malaltia inflamatòria intestinal no és una malaltia infecciosa, nombrosos estudis demostren que haver tingut alguna infecció intestinal prèvia pot afectar al risc de desenvolupar una malaltia inflamatòria intestinal. Així, infeccions per part de certes espècies bacterianes (Salmonella, Campylobacter o Clostridioles difficile) o norovirus (un tipus de virus molt contagiós), s’associen a un major risc. Per altra banda, la infecció per Helicobacter pylori o helmints (un tipus de paràsit) podria protegir de desenvolupar aquestes malalties.
D’altra banda, al voltant d’un 5-20% de les persones amb colitis ulcerosa o malaltia de Crohn tenen algun familiar de primer grau que també té la malaltia. Això indica que factors hereditaris (lligats a l’ADN o la genètica) hi poden contribuir al seu desenvolupament. De fet, s’han identificat al voltant de 160 mutacions genètiques en pacients amb malaltia inflamatòria intestinal que afecten al risc de desenvolupar la malaltia. No obstant, estudis en germans bessons idèntics, on només un dels germans té la malaltia, demostren que la genètica, tot i que pot augmentar el risc, no és l’únic desencadenant.
Per aquesta raó, se sap que factors ambientals o independents dels gens, també hi juguen un paper. Per exemple, ser fumador augmenta el risc de desenvolupar la malaltia de Crohn. En pacients amb la malaltia, continuar fumant s’associa a un pitjor pronòstic pel que fa al risc de necessitar tractaments immunosupressors i/o cirurgia.
Altres factors ambientals com l’estrès, l’exposició a contaminants o fins i tot la dieta, són difícils d’estudiar. Mesurar els seus efectes requereix un seguiment dels pacients durant llargs períodes de temps. Tot i això, estudis recents on es modifica la dieta dels pacients comencen a aportar llum al paper que l’alimentació pot jugar en el desenvolupament i manteniment de la malaltia.
Informació documentada per:
La Dra. Azucena Salas, cap de grup de recerca Malaltia Inflamatòria Intestinal de l’IDIBAPS, i CIBER-EHD i la Dra. Ingrid Ordás, gastroenteròloga de la Unitat de Malaltia Inflamatòria Intestinal del Clínic-IDBAPS i membre del CIBER-EHD.
