El retard del creixement fetal es defineix com el pes en néixer inferior al percentil 10 per a l'edat gestacional i afecta entre un 5% i un 10% de nounats, fet que representa un alt índex de prevalença que pot predisposar a patir malalties cardiovasculars en l'edat adulta. Al voltant d'un 95% dels casos de restricció en el creixement fetal és degut a una insuficiència placentària Aquesta restricció del creixement intrauterí ha estat extensament associada en la literatura a un augment de la mortalitat cardiovascular en adults, però fins ara no es coneixien mecanismes que expliquessin aquesta associació de manera clara. La creença més generalitzada entre els especialistes era que es devia a l'augment en el risc de patir trastorns metabòlics (diabetis, obesitat...) que s'ha observat en aquests pacients.
Aquest estudi va explorar una hipòtesi nova: que el retard de creixement produïa canvis directes en el sistema cardiovascular ja des de la vida fetal. Proporciona evidències clíniques que el retard en el creixement fetal s'associa a canvis persistents en la morfologia cardíaca, disfunció cardíaca subclínica i remodelat arterial des dels primers anys de vida, característiques que constitueixen un factor de risc cardiovascular. Aquestes troballes representen un canvi radical en les idees de la comunitat científica sobre el problema i obren importants oportunitats d'intervenció des de l'inici de la vida.
Davant aquesta situació, el grup IDIBAPS de Medicina Fetal i Perinatal ha iniciat una sèrie d'assaigs clínics per avaluar el potencial d'intervenció en aquests pacients. Aquests han estat possibles gràcies a la participació de l'Hospital Clínic-IDIBAPS en el Programa CÉNIT, que forma part de les actuacions que ha posat en marxa el Programa Ingenio 2010 per fomentar els recursos en R+D+I. Dins els projectes aprovats per a 2009, al Clínic-IDIBAPS participa en cvREMOD (Gestió de remodelat cardiovascular mitjançant la interacció de tecnologies de monitorització ubiqua i conceptes de l’humà fisiològic virtual), un projecte multidisciplinari, amb una durada de 3 anys (2009-2012) i finançat pel Ministeri de Ciència i Innovació, amb un pressupost global de 24,9 milions d'euros. El projecte cvREMOD aborda l'estudi dels mecanismes patofisiològics implicats en el remodelat cardiovascular i la investigació en mètodes i tècniques per al seu abordatge diagnòstic i terapèutic. Un dels projectes d'aquest gran programa, a càrrec del Clínic-IDIBAPS, realitzarà un estudi d'intervenció per avaluar l'efecte de diverses estratègies terapèutiques sobre el remodelat cardiovascular dels nens amb restricció de creixement, amb l'objectiu de millorar el seu pronòstic.
Des d'un punt de vista clínic i de salut pública, els resultats de l'estudi són especialment rellevants perquè per primera vegada demostren un mecanisme clar per explicar la relació epidemiològica entre el retard del creixement fetal i l'augment de la mortalitat cardiovascular en adults. Aquestes troballes obren importants oportunitats per als nens amb retard de creixement intrauterí, ofereixen un nou enfocament terapèutic i faciliten la identificació i intervenció precoç d'una patologia que, tot i les greus implicacions que comporta per la salut pública, no està considerada com a factor de risc cardiovascular en els protocols de les principals societats pediàtriques nacionals i internacionals. Les estratègies de salut pública dirigides a nens amb retard del creixement fetal podrien reduir significativament el risc cardiovascular d'aquests nens a l'arribar l'edat adulta.