La Conferència i el Premi Cotzias porten el nom de George C.Cotzias (1918-1977), qui junt amb els seus col·legues, va desenvolupar el tractament amb L-Dopa, la intervenció s’utilitza amb més freqüència per a la Malaltia de Parkinson.
El Dr. Josep Dalmau és un referent internacional en l’estudi de la neurologia i la psiquiatria. En els darrers anys ha identificat un total de 9 malalties autoimmunes del cervell. És una autoritat mundial sobre els trastorns autoimmunes i paraneoplàsics que afecten el sistema nerviós, un grup de respostes immunes rares que ataquen el cervell i la medul·la espinal, fins i tot en persones que tenen càncer i tumors benignes. Aquests trastorns solen causar encefalitis (inflamació del cervell), i poden comprometre la memòria, les habilitats de pensament, la percepció sensorial, el moviment muscular i la coordinació, entre d’altres.
La Conferència Cotzias del Dr. Dalmau ha inclòs una discussió dels darrers avenços en aquestes malalties sobretot en les encefalitis anti-NMDA, una malaltia neurològica autoimmune identificada per primera vegada pel Dr. Dalmau i altres investigadors de la Universitat de Pennsylvania el 2007. Quan la malaltia està present, el cos crea anticossos contra els receptors de NMDA en el cervell. Entre d’altres coses, els receptors NMDA controlen la memòria i el comportament. Aquests anticossos pertorben la senyalització normal del cervell i causen psicosi, problemes severs en la memòria i altres símptomes neurològics. Sovint era una malaltia difícil de diagnosticar, però una prova desenvolupada a la Universitat de Pennsylvania ara ja està disponible a tot el món. Amb el tractament apropiat, que inclou la immunoteràpia, més del 81% dels pacients milloren de manera significativa i, amb un procés de recuperació que pot durar una mitja de 2 anys, es poden recuperar per complet.
El 2015 Dr. Dalmau va ser elegit per l'Acadèmia Nacional de Medicina dels Estats Units, una de les més altes distincions en els camps de la salut i la medicina. Ha publicat més de 320 articles en revistes científiques de prestigi, com The New England Journal of Medicine, Lancet Neurology, Cell, Annals of Neurology oNeurologyi els seus treballs es troben entre els més citats de la seva especialitat. El 2015 el Dr. Dalmau ha figurat en la llista dels investigadors més citats del món en revistes científiqueselaborada per Thomson Reuters. Ha rebut nombrosos premis, entre els que es troben el Clinical Oncology Career Developmental Award (American Cancer Society), Neuroscience of Brain Disorders Award (McKnight Foundation), Neuroscience Research Program Award (Charles A. Dana Foundation), George W. Jacoby Award (American Neurological Association), Career Award (European Society of Neuroimmunology), Editors of Brain Award (Association of British Neurologists), i Frontiers in Clinical Neuroscience Award (American Academy of Neurology). La seva recerca actual té el suport de dues Institucions del NIH (NINDS i NIMH), així com el Instituto Carlos III (FIS, CIBERER), Institut Nacional de la Salud i Recerca Francesa i Fundació Cellex.