La MPOC és una malaltia que afecta un 10% de la població general i és la tercera causa de mort al món. Es caracteritza per una limitació del flux d’aire espiratori i està associada amb una resposta inflamatòria anormal en les vies aèries. Fins ara, es considerava que la principal causa per desenvolupar la malaltia és el tabac. A partir d’ara, s’hauran de considerar també factors de desenvolupament pulmonar en els primers anys de vida.
La recerca que publica el NEJM s’ha dut a terme amb les dades de tres estudis independents en els que es van seguir a unes 25.000 persones i es van avaluar les seves condicions respiratòries al llarg de més de 30 anys amb mesures repetides de la funció pulmonar.. Els investigadors ara han classificat als participants en aquests estudis en base a la seva capacitat pulmonar en el moment d’inici del seguiment (abans dels 40 anys), mesurada com el volum espirat màxim en el primer segon –o la quantitat d’aire que una persona pot exhalar ràpidament- (FEV1, de les seves sigles en anglès), i a la presència o absència de MPOC a la darrera visita de l’estudi. Aleshores s’ha determinar la taxa de disminució en el FEV1 al llarg del temps.
D’entre les persones que a l’inici de l’estudi tenien una bona funció pulmonar, amb un FEV1 igual o superior al 80% del valor esperat, només el 7% tenien MPOC passats 22 anys des de l’inici del seguiment. En canvi, un 26% dels participants amb una funció pulmonar deteriorada abans dels 40 anys –FEV1 per sota del 80% del valor esperat- tenien MPOC en acabar el seguiment. Així, aquests resultats demostren que una baixa capacitat pulmonar abans dels 40 anys és una condició que predisposa a l’aparició posterior de la MPOC i que el nivell màxim de la funció pulmonar assolit abans de l’edat adulta és un factor determinant del risc futur MPOC.
Durant dècades s’ha pensat que aquesta malaltia estava causada per una davallada ràpida i inexplicable de la funció pulmonar. Aquest estudi contradiu aquesta afirmació en demostrar que una taxa de disminució ràpida en el valor de FEV1 al llarg del temps no és indicativa, obligatòriament, de l’aparició de la malaltia: d’entre les persones amb MPOC al final del seguiment, només 50% tenien una disminució accelerada de FEV1.
“Aquest estudi demostra que la millor eina per a la prevenció de l’aparició de la MPOC en l’edat adulta és assolir un desenvolupament pulmonar normal durant l’adolescència i no fumar mai”, assenyala el Dr. Àlvar Agustí, un dels co-directors de l’estudi.“No fumar i evitar l’exposició passiva a partícules inhalades com les del tabac o la pol·lució són bones estratègies per assolir una capacitat pulmonar màxima”, afegeix.
Aquest treball ajudarà a comprendre millor la MPOC i el seu tractament i, sobre tot, pot tenir un paper clau en la prevenció de l’aparició de nous casos a partir de la identificació de persones joves d’alt risc.
Referència de l’article:
Lung-Function Trajectories Leading to Chronic Obstructive Pulmonary Disease.
Lange P, Celli B, Agustí A, BojeJensen G, Divo M, Faner R, Guerra S, Marott JL, Martinez FD, Martinez-Camblor P, Meek P, Owen CA, Petersen H, Pinto-Plata V, Schnohr P, Sood A, Soriano JB, Tesfaigzi Y, Vestbo J.
N Engl J Med. 2015 Jul 9;373(2):111-22. doi: 10.1056/NEJMoa1411532.