L’EM és una malaltia degenerativa, crònica i inflamatòria del sistema nerviós central, que destrueix la substància protectora (mielina) de les fibres nervioses i que afecta a persones joves (20-40 anys). El procés inflamatori provoca episodis transitoris de disfunció neurològica, o brots, però, amb el temps, la malaltia es converteix en un procés neurodegeneratiu que comporta un augment progressiu de la discapacitat. En l’actualitat no existeixen teràpies per curar aquesta malaltia i els tractaments existents tenen nombrosos efectes secundaris i només son eficaços en les fases inicials. La NMO, per la seva banda, és una malaltia desmielitzant però amb una incidència menor, que afecta a totes les races i que es més greu que l’EM.
Novetats de la teràpia Antigen Específica amb cèl·lules dendrítiques
La teràpia Antigen Específica amb cèl·lules dendrítiques suposa un gran progrés en la investigació de l'EM i la NMO. Aquest tipus de teràpia la va desenvolupar la Unitat de Digestiu de l’Hospital Clínic, encapçalada pel Dr. Julià Panés, que al 2011 va realitzar un assaig clínic en pacients amb la Malaltia de Crohn, una malaltia també autoimmune, amb bons resultats. Aquesta tècnica modula les defenses del pacient de forma específica i selectiva per frenar la inflamació que causen les dues patologies sense alterar la resta de defenses. El tractament consisteix a aïllar i madurar en el laboratori (sala blanca) un tipus de glòbuls blancs de la sang, les cèl·lules dendrítiques, i enfrontar-les a porcions de proteïnes de la mielina i dels astròcits contra els quals el sistema immune dels pacients reacciona de manera patològica. La maduració d'aquestes cèl·lules les dirigeix a surpimir la resposta inflamatòria, en comptes de promoure-la.
Aquesta recerca parteix d’una decisió conjunta entre GAEM i els investigadors de l'IDIBAPS i Hospital Clínic de Barcelona, liderats pel Dr. Pablo Villoslada i el Dr. Daniel Benítez i es fonamenta en l’experimentació en un model animal d’encefalitis autoimmune, en el qual ja s'han obtingut resultats positius per al tractament de l'EM i la NMO. L’Obra Social “la Caixa” és l’entitat que finança la recerca amb una aportació de 875.000 euros.
Aquest mateix mes de juliol es començarà l'assaig clínic amb 12 pacients d'EM i NMO per demostrar l'eficàcia i la seguretat de la teràpia i els investigadors preveuen finalitzar l’estudi a finals del 2015. En el cas de complir amb totes les expectatives caldrà realitzar nous assajos en l'àmbit europeu i s'espera que a mitjans del 2018 ja es pugui aplicar en aquest tipus de malalties.
El desenvolupament d'aquesta recerca, no només suposa un gran avenç per a aquestes malalties, sinó que s'espera aconseguir resultats significatius en humans per tal que es pugui aplicar en altres malalties autoimmunes i reumatològiques, com ara les encefalitis autoimmunes, l'artritis reumatoide o la psoriasi.