El passat 9 de setembre, Carl H. June, professor “Richard W. Vague” de la Universitat de Pennsilvània, es va unir a l’equip de Manel Juan, cap del Servei d’Immunologia de l’Hospital Clínic i líder del grup de recerca IDIBAPS Immunogenètica en la resposta autoinflamatòria, per commemorar els 50 anys de la creació d’ImmunoClínic. June és considerat el pare de les immunoteràpies contra el càncer per la seva recerca pionera en l’estimulació de les cèl·lules T del sistema immunitari per combatre els tumors.
Fa cinc anys, es va aprovar la primera estratègia terapèutica d’immunoteràpia personalitzada contra el càncer als Estats Units. Des de llavors, aquests tipus de tractament s’ha estès a diversos països d’Europa i d’arreu del món. “Actualment, hi ha una gran demanda de les teràpies CAR-T per tractar el càncer, però cobrir-la suposa un dels principals reptes als quals ens enfrontem. El procés d’obtenció de les cèl·lules és llarg i requereix personal científic molt qualificat”, explica June. “Ara per ara, el temps mitjà de producció, d'ençà que el pacient dona la mostra de sang fins que les cèl·lules T modificades s’injecten de nou, és de 22 dies. No obstant això, a la Universitat de Pennsilvània hem desenvolupat un mètode per a completar el procés en només 3 dies. A més, s’està treballant en l’obtenció de cèl·lules CAR-T universals a partir de diferents donants, que permetin tractar diversos pacients, en lloc de l'estratègia individual actual”.
Tot i l’èxit de les CAR-T, cal remarcar que totes les teràpies aprovades s’han dissenyat contra càncers hematològics, com la leucèmia, el limfoma o el mieloma múltiple. “La qüestió és que el 90% dels càncers són tumors sòlids, com el càncer de mama, de pròstata o de cervell. Llavors, funcionen les teràpies CAR-T en aquests tipus de tumors?”, pregunta June. En models animals, la resposta és afirmativa. Tanmateix, els tumors sòlids estan envoltats per cèl·lules i teixit que creen un entorn que protegeix el càncer i dificulta l’entrada de les cèl·lules T. “Ho podríem comparar a un castell, envoltat per un fossar, que crea una barrera i evita que els invasors arribin al castell. Una de les estratègies que estem avaluant per resoldre aquest obstacle és la d’emprar virus capaços d’infectar el càncer i trencar la barrera del microambient, per a continuació, administrar la immunoteràpia”.
June es mostra optimista i de cara als pròxims 10 anys veu possible l’èxit d’aquests tipus de teràpies combinades per combatre els tumors sòlids. Així mateix, també creu en la millora i automatització dels processos de fabricació de les cèl·lules CAR-T, per tal de facilitar l’accés dels pacients al tractament.
“Des del Servei d’Immunologia de l’Hospital Clínic, destaquem el lideratge científic i humà de Carl H. June, qui al llarg dels últims anys, ha donat suport conceptual als projectes que duem a terme dins del nostre programa CAR-T”, declara Juan. “June ja ens va visitar ara fa 7 anys i la seva presència va servir de reclam per a reunir un grup de ponents internacionals de primer ordre científic, que ha possibilitat la creació de valuoses xarxes de col·laboració”.
