La primera reunió del projecte STOP, finançat per la EDCTP i coordinat per ISGlobal – centre impulsat per la Fundació Bancària “la Caixa”-, va tenir lloc el 10 i 11 d'octubre a Barcelona. El consorci del projecte, que consisteix de vuit institucions europees i africanes incloent un laboratori farmacèutic, avaluarà si una combinació d’ivermectina i albendazol a dosi fixa és segura i eficaç per tractar diferents helmints intestinals, i ajudar eventualment a interrompre la seva transmissió.
Els helmints transmesos pel sòl (Ascaris, Trichuris, Uncinaria i Strongyloides) afecten particularment a poblacions infantils que viuen en zones tropicals amb condicions deficients d'higiene i sanitat. Els nens infectats sofreixen de malnutrició i un menor desenvolupament físic i cognitiu. L'estratègia recomanada per l'OMS per controlar les *helmintiasis és l'administració massiva (a preescolars i escolars) del antihelmíntic albendazol. El fàrmac és segur, però la seva eficàcia contra Trichuris ha disminuït per sota del 30%, i és pràcticament nul·la per Strongyloides. A més, existeix el risc que apareguin resistències contra el fàrmac.
“Aquest projecte respon a dos problemes de l'estratègia actual: l'eficàcia subòptima del albendazol i la possible aparició de resistències al mateix,” explica el coordinador del projecte Jose Muñoz, investigador d’ISGlobal i cap del servei de medicina tropical de l'Hospital Clinic. El projecte proposa afegir la ivermectina al tractament, per augmentar l'eficàcia contra els diferents helmints i reduir la possibilitat d'aparició de resistències ja que es tracta de dos fàrmacs diferents. “Una de les fortaleses d'aquest projecte és que incorpora a veterinaris, que porten anys treballant sobre resistències a antihelmíntics usats en animals”, afegeix Muñoz.
El pilar central del projecte de quatre anys serà un assaig clínic en tres països africans amb prevalença moderada a alta d'aquestes helmintiasis: Kenya, Moçambic i Etiòpia. L'assaig inclourà a més de 2000 escolars i compararà l'eficàcia del albendazol sol, versus una coformulació d’albendazol i ivermectina a dosi fixa. L'equip investigador usarà tècniques d'amplificació molecular, més sensibles que la microscòpia, per detectar la presència en femta d'ous dels diferents cucs, abans i després del tractament. Aquestes tècniques també s'usaran per monitorar la presència de gens relacionats amb resistència al fàrmac. El projecte també preveu l'enfortiment de capacitats i col·laboracions als països en què es va a realitzar l'assaig clínic.
“Si els resultats són positius, esperem obtenir l'autorització de mercat per a la nova formulació i incidir sobre autoritats i organismes de salut per canviar l'estratègia de control d'aquestes *helmintiasis”, explica el gestor del projecte, Marc Fernández. Aquesta nova estratègia podria tenir un impacte enorme sobre la reducció en la càrrega i transmissió d'aquesta malaltia a nivell global i contribuir així a aconseguir els Objectius de Desenvolupament Sostenible, conclou Muñoz.
Els membres del consorci coordinat per ISGlobal són: el centre mèdic universitari de Leiden, Països Baixos (LUMC), la Universitat Bahir Donar, Etiòpia, l'escola de medicina tropical i higiene de Londres (LSHTM), els laboratoris Liconsa, Espanya, l'institut de recerca mèdica de Kenya (KEMRI), la Universitat de León, Espanya, i el Centre de Recerca en Salut de Manhiça, Moçambic (CISM).