Ja fa temps que es debat quin és el millor moment per iniciar el tractament antiretroviral. El recompte de cèl·lules CD4 del sistema immunològic, que disminueix a mida que progressa la infecció pel VIH, és una de les principals eines per establir un punt de tall orientatiu. Les guies clíniques actuals recomanen que en pacients assimptomàtics s’esperi fins que el recompte de les cèl·lules CD4 estigui per sota de les 350 cèl·lules per microlitre (µl). Tot i que s’intuïa que iniciar abans el tractament podria millorar el seu rendiment, s’ha mantingut aquesta recomanació pels efectes secundaris associats amb els fàrmacs i les dificultats que això comporta en el correcte seguiment del tractament. Amb les noves famílies de fàrmacs disponibles, i les noves combinacions menys tòxiques, ara es pot plantejar la possibilitat d’avançar el tractament sense que això tingui un gran efecte sobre la qualitat de vida del pacient.
L’anàlisi que publica The Lancet, fet en el marc de l’Antiretroviral Therapy Cohort Collaboration, inclou informació de 15 cohorts internacionals. Les dades es van obtenir de 21.247 pacients que van ser seguits durant el període previ a la introducció de la teràpia antiretroviral combinada i 24.444 pacients que van ser seguits des de l’inici del tractament. Esperar a donar la teràpia combinada fins que els nivells de CD4 estaven entre 251-350 CD4/µl estava associats a una taxa de desenvolupament de SIDA i mort 28% major que començar entre 351-450 CD4/µl. Els efectes adversos de retardar la teràpia estaven directament relacionats amb la disminució de CD4. Esperar a tractar per sota d’aquest nivells també s’associava a una taxa de mortalitat major (13%), encara que l’efecte sobre mortalitat era menor que el combinat entre desenvolupar criteris clínics de SIDA i mort.
La cohort catalana i balear PISCIS (Projecte per la Informatització del Seguiment Clínic epidemiològic de la Infecció per VIH i Sida) va ser creada el 1998 i actualment està seguint més de 10.000 pacients. Hi participen 9 hospitals de Catalunya: Hospital Clínic de Barcelona; Hospital Universitari Germans Trias i Pujol; Hospital de Bellvitge; Corporació Parc Taulí de Sabadell; Hospital de Mataró; Hospital General de Vic; Hospital de Palamós; Hospital General de l’Hospitalet; i, Hospital Alt Penedès de Vilafranca. També hi participa un centre de les Illes Balears, el Son Dureta de Mallorca, i el CEEISCAT actua com a Centre Coordinador.
El projecte PISCIS, que compta amb el finançament del Departament de Salut i de FIPSE, ja ha donat importants respostes locals a preguntes com la supervivència dels pacients infectats, l’efectivitat dels tractaments antiretrovirals i quin és el millor moment per iniciar la teràpia. L’estudi de The Lancet confirma les troballes que el PISCIS ja va publicar amb les dades catalano-balears a la revista JAIDS (J Acquir Immune Defic Syndr. 2008; 47(2):212-20), en el sentit de què el mínim nivell de CD4 per iniciar la teràpia és en el llindar de 350 CD4/µl. El Departament de Salut vol potenciar aquest projecte per a què agrupi el major nombre possible d’hospitals catalans i serveixi, no sols per a estudis de recerca clínico-epidemiològics, sinó també per a la planificació i avaluació dels serveis relacionats amb aquesta malaltia i com a font d’informació complementaria per al monitoratge d’aspectes tant importants com el retard en el diagnòstic, les resistències o els nous patrons de mortalitat d’aquests pacients.